Une découverte récente sur les tomates jaunes met en lumière un mécanisme génétique déterminant leur pigmentation, grâce à une mutation spécifique. Ce nouvel éclairage pourrait non seulement influencer l’apparence des tomates, mais également leur valeur nutritionnelle et leurs propriétés bénéfiques pour la santé.
Dans les tomates jaunes, une seule mutation dans le gène YFT3 est suffisante pour changer les niveaux de caroténoïdes / Crédit :
Pourquoi certaines tomates sont-elles jaunes alors que d’autres sont rouges ? Après des décennies d’interrogations, un récent article publié dans la revue Horticulture Research apporte une réponse claire. Les chercheurs ont découvert les bases génétiques responsables de la coloration des fruits, révélant un mécanisme moléculaire qui provoque la teinte jaune dans les tomates mûres.
L’étude met en avant l’importance du gène YFT3, qui code pour un enzyme essentiel dans la voie biosynthétique des isoprénoïdes. Cette voie est majeure dans la production de caroténoïdes, pigments à l’origine de la couleur et des bienfaits pour la santé de nombreux fruits, dont les tomates.
Une simple mutation dans le gène YFT3 – plus précisément, le remplacement d’une base purine par une base pyrimidine (A2117C), entraînant un acide aminé différent (Ser126Arg) dans l’enzyme – se révèle décisive pour l’activité enzymatique, menant à une baisse des niveaux de caroténoïdes dans les tomates. Chez les tomates mutantes, cette variation entraîne une accumulation réduite de pigments et, par conséquent, une coloration jaune.
“Cette étude met non seulement en lumière un facteur génétique clé qui affecte la couleur des tomates, mais elle offre également des perspectives sur le réseau complexe de biosynthèse des caroténoïdes, souligne l’auteur principal, la docteure Lingxia Zhao de l’Université Jiao Tong de Shanghai. Cette compréhension pourrait être essentielle pour développer des tomates nutritivement améliorées et esthétiquement plus attrayantes.”
YFT3 et la couleur des tomates : la mutation qui « éteint » le rouge
La découverte du rôle d’une simple mutation dans le gène YFT3 qui modifie l’activité enzymatique essentielle à la synthèse des caroténoïdes ouvre des nouvelles avenues dans la génétique de la tomate. Cette variation, capable d’“éteindre” le rouge pour laisser apparaître le jaune, permet de mieux comprendre les mécanismes régissant la pigmentation des fruits mûrs.
Les auteurs de l’étude soulignent que saisir les mécanismes moléculaires derrière la formation et l’évolution de la couleur des fruits de tomate peut avoir des implications pour l’amélioration génétique et la sélection de variétés avec des niveaux de caroténoïdes accrus, composés reconnus pour leurs bienfaits nutritionnels et antioxydants, et bien plus encore.
“Cette avancée pourrait influencer de manière significative non seulement la santé publique, en améliorant le profil nutritionnel des tomates, mais aussi la durabilité agricole, en favorisant le développement de cultures plus résilientes et nutritives.”