Une avancée prometteuse dans la lutte contre les moustiques se profile grâce à un champignon génétiquement modifié. Capable d’éliminer jusqu’à 100 % de ces insectes, cette méthode économique et respectueuse de l’environnement pourrait révolutionner notre approche face aux maladies qu’ils transmettent.
Les chercheurs ont développé une solution potentielle pour lutter contre les moustiques: il s’agit d’un fungi génétiquement modifié, à la fois économique et sûr pour les humains et l’environnement. Ce champignon attire les moustiques grâce à un puissant parfum floral, mais constitue en réalité une piège mortelle, infectant et tuant jusqu’à 100 % de ces insectes. Des contenants contenant les spores du champignon, nommé Metarhizium pingshaense, pourraient protéger divers environnements, réduisant le risque de piqûres. Selon Bill Gates, les moustiques sont responsables de la mort de plus de 700 000 personnes chaque année, dépassant de loin d’autres animaux.
Conçu par une équipe internationale guidée par des scientifiques chinois de l’Université de Zhejiang, ce super champignon est le résultat d’une collaboration entre plusieurs instituts, comme le Département d’Entomologie de l’Université du Maryland et d’autres centres de recherche en santé. Ils ont réussi à engendrer ce champignon après avoir compris comment il attire et infecte les moustiques en libérant une substance appelée longifolène, essentielle à leur survie.
La trappe basée sur le champignon transgénique. Crédit : Mark Sherwood et Raymond St. Leger
S’appuyant sur cette découverte, les chercheurs ont amélioré le processus de libération de longifolène en intégrant un gène de pin dans le code génétique du champignon. Ce nouveau champignon OGM Metarhizium pingshaense est capable d’attirer un grand nombre de moustiques, même en présence d’autres odeurs attractives. Les tests ont montré une efficacité de 90 à 100 % contre plusieurs espèces, y compris le moustique tigre et l’anophèle asiatique.
Quels sont les avantages de cette méthode? Contrairement aux pesticides chimiques, les moustiques ne sauront pas éviter l’odeur des fleurs, qui est leur source de nourriture. Le longifolène est inoffensif pour l’homme et peu coûteux à produire. Ce composé, spécifique aux moustiques, peut être diffusé pendant plusieurs mois, offrant une solution durable pour protéger les habitations.
Des tests complémentaires seront nécessaires, mais le produit commercial sera d’abord ciblé sur les régions où les moustiques causent de nombreux décès, notamment en Afrique et en Amérique du Sud. À l’avenir, il sera également disponible dans d’autres pays. Récemment, trois espèces de moustiques ont été découvertes en Islande, précédemment exempte de ces insectes. Les détails de cette recherche sont publiés dans la revue Nature Microbiology.