Un astéroïde imposant a été détecté près de la Terre, caché par la lumière du Soleil. Nomé 2025 SC79, il mesure environ 700 mètres de diamètre. Bien qu’il ne soit pas un « tueur de planètes », il pourrait causer des destructions significatives. Ses caractéristiques intrigantes soulèvent des questions sur la défense planétaire.
Un astéroïde impressionnant a été découvert près de la Terre, troublé par la lumière du Soleil qui complexifie sa détection. Immatriculé 2025 SC79, cet objet céleste a été recensé fin septembre et possède un diamètre d’environ 700 mètres. Bien qu’il ne soit pas un « tueur de planètes » comme cet astéroïde de plus de 10 kilomètres à l’origine de l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années, il peut tout de même être bien plus dangereux qu’un « tueur de villes » tel que le 2024 YR4. Ce dernier, qui mesure près de 60 mètres, avait créé une certaine tension en début d’année pour un risque d’impact potentiel en décembre 2032, bien que cette éventualité ait été écartée, il pourrait néanmoins frapper la Lune, avec des répercussions pouvant nous affecter.
La détection de 2025 SC79 revient à une équipe de la Carnegie Institution for Science, qui s’est spécialisée dans la recherche d’objets dans notre système solaire, y compris des astéroïdes potentiellement dangereux. Ce corps céleste a été observé grâce à la Dark Energy Camera, montée sur le télescope Víctor M. Blanco. Cet instrument est situé à l’Observatoire Interaméricain de Cerro Tololo au Chili, connu pour ses conditions d’observation idéales.
L’astéroïde a été officiellement détecté le 27 septembre, moins d’un mois plus tôt. Sa présence a été validée par des observations subséquentes à l’aide de télescopes puissants tels que Gemini et Magellan. Ce spécimen est unique pour plusieurs raisons : non seulement c’est le deuxième astéroïde le plus rapide du système solaire, orbite autour du Soleil en seulement 128 jours, mais il a aussi une orbite interne à celle de la planète Vénus. 2025 SC79 fait partie de la classe des astéroïdes Atira, dont seulement quelques dizaines sont connus. Leur orbite étant intérieure à celle de la Terre, ils sont souvent invisibles la nuit à cause de leur proximité avec le Soleil. Leur détection se fait souvent à l’aube ou au crépuscule, mais cela nécessite des techniques sophistiquées.
Les orbites de diverses classes d’astéroïdes, y compris les Atira. Crédit : Wikipedia
« Les astéroïdes les plus dangereux sont ceux que l’on repère le moins facilement », a déclaré un expert de la Carnegie Science. « La plupart des recherches se déroulent la nuit, lorsqu’ils sont plus visibles. Néanmoins, les astéroïdes dissimulés près du Soleil ne peuvent être observés qu’à l’aube ou au crépuscule. Ces astéroïdes pourraient représenter un véritable risque d’impact s’ils se rapprochaient de notre planète. » Un corps de 700 mètres comme 2025 SC79 pourrait entraîner des conséquences catastrophiques en cas de collision, avec des pertes humaines potentiellement parmi les centaines de millions. Pour mettre cela en perspective, un objet de seulement 100 mètres pourrait anéantir complètement une grande ville.
Pourquoi les astéroïdes Atira, comme celui-ci, posent-ils un risque s’ils orbitent en deçà de la trajectoire terrestre et ne la croisent pas ? La réponse réside dans l’instabilité de leurs orbites, qui peuvent être influencées par la gravité des autres planètes, y compris la Terre. Cela pourrait les rediriger vers des trajectoires dangereuses. De plus, leur proximité au Soleil complique leur détection. 2025 SC79, par exemple, disparaîtra bientôt de la vue des télescopes. À son retour, les scientifiques auront l’opportunité d’observer son orbite plus précisément, offrant également des insights significatifs sur l’évolution de notre système solaire et sur la défense planétaire.