Une étude récente révèle que la Groenlandia, la plus grande île du monde, se rétrécit et se déplace vers le nord-ouest à un rythme de deux centimètres par an. Ce phénomène est alimenté par le changement climatique, qui fragilise les structures géologiques de l’île, amplifiant ainsi les effets néfastes sur son écosystème.
La Groenlandia, la plus grande île du monde, souhaitée par Donald Trump, devient plus petite et se déplace vers le nord-ouest. La superficie émergée, qui appartient au realme de Danemark et mesure environ 2,16 millions de kilomètres carrés, a “voyagé” de près de 0,5 mètre dans cette direction au cours des vingt dernières années, à une vitesse d’environ deux centimètres par an (23 millimètres). C’est ce qui ressort d’une étude approfondie qui améliore significativement notre compréhension des transformations de l’île, gravement touchée par le changement climatique.
Un groupe de recherche international, dirigé par des scientifiques de l’Université Technique du Danemark (DTU), a mis en lumière cette évolution. Ils ont collaboré étroitement avec des collègues d’instituts divers, comme le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à l’Institut de Technologie de Californie (CALTECH) et le Lantmäteriet (Institut national de géodésie) de Suède. Les chercheurs, sous la direction du professeur D. Longfors Berg, ont formulé leurs conclusions en modélisant données géologiques et récents résultats par le biais d’une simulation mathématique spécifique.
Pour obtenir des données modernes, l’équipe a utilisé le système ITRF du Greenland GNSS Network (GNET), intégrant une soixantaine de stations GPS sur l’ensemble du territoire de l’île. Cela a permis de mesurer précisément tous les mouvements au cours des vingt dernières années. Les informations géologiques ont été établies via un modèle détectant ces changements sur une période de 26.000 ans. En combinant ces informations, les chercheurs ont observé que la Groenlandia avait subi des phénomènes de torsion, allongement et compression, entraînant une diminution de sa superficie. En réalité, l’île est devenue plus petite. De plus, un déplacement d’environ deux centimètres par an vers le nord-ouest a été noté.
Pourquoi la Groenlandia se comporte-t-elle ainsi ? Comme il était prévisible, la crise climatique en cours est en grande partie responsable du scioglimento des glaces. La réduction significative du poids sur le substrat rocheux génère également une pression moindre sur la plaque reposant sur le manteau terrestre, influençant diverses dynamiques tectoniques, comme le relèvement et le déplacement. La perte de masse de glace est alarmante, comme le montrent les recherches récentes. Une étude basée sur les données des satellites ICESat-2 de la NASA et CryoSat de l’ESA a révélé que, sur une période de 13 ans, il a été évaporé 2.300 kilomètres cubes de glace. Un jour en 2021, la perte a atteint 8.5 milliards de tonnes, un volume suffisant pour inonder toute la Floride sous 5 centimètres d’eau. Il n’est donc pas surprenant que la crise climatique entraîne des modifications majeures sur l’île ; cependant, selon l’étude, d’autres facteurs jouent également un rôle. Parmi eux, l’influence des énormes masses de glace formées durant la dernière ère glaciaire, terminée il y a environ 11.700 ans.
Tout cela engendre des allongements et des étirements dans certaines zones de la Groenlandia, tandis que d’autres voient une expansion. Néanmoins, le bilan total indique actuellement une réduction de la surface. “Globalement, cela indique que la Groenlandia devient légèrement plus petite, mais la situation pourrait évoluer à l’avenir avec l’accélération de la fonte que nous constatons actuellement”, a déclaré le professeur Longfors Berg dans un communiqué. “Le glacier qui s’est mélangé dans les dernières décennies a repoussé la Groenlandia vers l’extérieur et provoqué un relèvement, donc la zone a effectivement augmenté durant cette période. Parallèlement, nous observons un mouvement opposé, alors que la Groenlandia se soulève et se contracte sous l’effet des changements préhistoriques des masses de glace liés à la dernière ère glaciaire et à son déclin”, a ajouté l’expert.
Comprendre ces changements est essentiel non seulement pour appréhender les impacts du réchauffement climatique et des phénomènes tels que les ères glaciaires, mais aussi pour améliorer la navigation et la topographie, en tenant compte des déplacements des points de repère. Les détails de l’étude “Estimation et Attribution des Mouvements Horizontaux de la Terre Mesurés par le Réseau GNSS du Groenland” ont été publiés dans le Journal of Geophysical Research: Solid Earth.