Des chercheurs ont développé un vaccin contre le cancer prometteur, capable d’éliminer les cellules malades et de prévenir la propagation des tumeurs. Bien que les tests initiaux aient été réalisés sur des modèles murins, l’équipe espère bientôt appliquer ces découvertes sur l’homme, ouvrant la voie à des traitements novateurs contre cette maladie.
Des chercheurs ont mis au point un vaccin anti-cancer expérimental qui pourrait transformer le domaine. Ce vaccin n’est pas seulement capable de réduire ou d’éliminer complètement les cellules malades, mais il offre également une protection contre la formation de tumeurs et empêche leur propagation par des métastases. Il peut être utilisé à la fois après un diagnostic et avant, en ciblant par exemple les individus à risque élevé de développer des néoplasies. Bien que ces résultats aient jusqu’à présent été obtenus uniquement sur des modèles murins (souris), les scientifiques à l’origine de ce vaccin, fondé sur un « super adjuvant » à base de nanoparticules lipidiques, sont optimistes quant à son application chez l’être humain. Ils ont déjà établi une startup, NanoVax Therapeutics, visant à transférer ces avancées de laboratoire en pratiques cliniques et produits commerciaux.
De nombreux experts estiment que dans quelques années, des vaccins contre plusieurs types de cancer seront disponibles. Le médecin Paul Burton, de la société biopharmaceutique Moderna, connue pour son vaccin Spikevax contre la pandémie de COVID-19, a déclaré qu’avant 2030, des vaccins à ARNm seraient disponibles pour des maladies cardiaques, auto-immunes et cancéreuses. Le professeur Shimon Sakaguchi, récemment récompensé du prix Nobel pour ses recherches sur la tolérance immunitaire, a affirmé que le cancer deviendra une maladie guérissable et que « cela ne fera plus peur ». Les résultats prometteurs des tests précliniques avec ce vaccin vont dans cette direction.
Le vaccin a été développé par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques du Département d’Ingénierie Biomedicale de l’Université du Massachusetts Amherst, collaborant étroitement avec des collègues du Département de Biologie Moléculaire, Mobile et du Cancer de l’École de Médecine Chan, ainsi que d’autres départements. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Prabhani Atukorale, ont conçu le vaccin en combinant plusieurs antigènes provenant de lysats tumoraux (issus de cellules cancéreuses) avec un adjuvant pour renforcer la réponse immunitaire, notamment celle des lymphocytes T et B. Plus précisément, le vaccin se fonde sur des agonistes des voies de stimulation des gènes d’interférons (STING) et des récepteurs de type Toll 4 (TLR4), visant à provoquer la production d’interférons de type I et d’autres cytokines pro-inflammatoires ciblant les cellules tumorales.
Le tout est encapsulé dans des nanoparticules lipidiques similaires à celles des vaccins à ARNm contre le coronavirus SARS-Cov-2, optimisant ainsi la libération synergique des excipients pour maximiser l’action immunitaire. Testé sur des souris, le vaccin s’est montré très efficace contre le mélanome (un cancer agressif de la peau), l’adénocarcinome duttal du pancréas (cancer du pancréas) et le carcinome mammaire triple négatif, la forme de cancer du sein la plus virulente, particulièrement fréquente chez les femmes jeunes.
Lors du premier essai, les souris ont reçu le vaccin contre le mélanome et, trois semaines plus tard, étaient exposées aux cellules cancéreuses. Étonnamment, 80 % des animaux sont restés complètement exempts de cancer et ont survécu durant les 250 jours de l’étude. Les souris non vaccinées ou traitées avec d’autres systèmes ont développé le cancer et sont décédées dans les 35 jours. Le vaccin a également protégé contre les métastases pulmonaires, qui se sont développées chez les groupes de contrôle. Ce résultat montre déjà l’efficacité remarquable du vaccin. Un essai suivant a inclus le cancer du pancréas et celui du sein, avec des antigènes basés sur des lysats tumoraux (dans le premier cas, des peptides). Ici, le vaccin a protégé 88 % des souris du cancer du pancréas, 75 % de celui du sein et 69 % du mélanome. Aucune métastase n’a été observée chez ces animaux. Cela démontre l’efficacité de la nouvelle plateforme à base de nanoparticules « super adjuvantes ».
La professeure Atukorale a déclaré dans un communiqué : « En concevant ces nanoparticules pour activer le système immunitaire via une activation multi-chemins combinée avec des antigènes spécifiques au cancer, nous pouvons empêcher la croissance tumorale avec des taux de survie remarquables ». Le Dr Griffin Kane, co-auteur de l’étude, a ajouté : « En traitant les cellules immunitaires innées avec cette formulation, une activation immunitaire intense se produit, poussant ces cellules à présenter des antigènes et à déclencher les cellules T qui détruisent les tumeurs ».
Les chercheurs espèrent transférer ces résultats exceptionnels des essais précliniques à la pratique clinique, mais des études supplémentaires sur l’efficacité et la sécurité sont nécessaires avant ce pas essentiel. Ce qui est sûr, c’est que nous nous rapprochons de quelque chose de fondateur, avec plusieurs laboratoires dans le monde développant des préparations très efficaces, comme le vaccin à ARNm universel capable de cibler tous les cancers en tests. Récemment, une « super protéine » capable de réparer les dommages à l’ADN a également été découverte et pourrait être utilisée dans un vaccin innovant contre le cancer. Les détails de cette nouvelle recherche intitulée « Nanoparticules super-adjuvantes pour la vaccination contre le cancer » ont été publiés dans Cell Report Medicine.