Des recherches prometteuses suggèrent qu’un édulcorant naturel pourrait jouer un rôle clé dans le traitement de la perte de cheveux, boostant l’efficacité d’un traitement bien connu. Les résultats, initialement observés chez des modèles animaux, laissent entrevoir des perspectives intéressantes pour l’avenir des soins capillaires.
Des chercheurs ont démontré que le stevioside, un édulcorant naturel tiré de la plante appelée stevia (Stevia rebaudiana), pourrait améliorer significativement un traitement pour la repousse des cheveux perdus à cause de l’alopecia androgenetica. Actuellement, ces tests ont été réalisés uniquement sur des modèles murins (souris), où il a été observé que l’édulcorant accélère et favorise la repousse des poils. Les chercheurs estiment que des résultats tout aussi encourageants pourraient être obtenus chez l’humain.
En termes simples, le stevioside est capable d’augmenter la pénétration du minoxidil, qui est utilisé depuis de nombreuses années pour lutter contre la perte de cheveux. Toutefois, il existe certaines limitations, notamment la difficulté d’atteindre les follicules pileux, dont l’atrophie est exacerbée par l’hormone testostérone. Cette dernière, une fois convertie en dihydrotestostérone (DHT) par l’enzyme 5-alpha-réductase, se lie aux récepteurs des follicules. Ce processus entraîne une formation de cheveux de plus en plus fins et fragiles, jusqu’à la complète atrophie des follicules. Le minoxidil stimule et réactive ces follicules, mais doit pénétrer profondément pour obtenir les meilleurs résultats : l’édulcorant naturel contribue précisément à ce mécanisme en augmentant l’absorption du médicament.
Cette découverte est le fruit d’une équipe de recherche internationale, permettant aux scientifiques du Département d’analyse pharmaceutique de l’Université Pharmaceutique Chinoise de Nankin et de la Faculté de Pharmacie – Faculté de Médecine et Santé de l’Université de Sydney (Australie) de collaborer étroitement avec leurs collègues de la Faculté de Sciences et Ingénierie de l’Université Macquarie. L’équipe, dirigée par les professeurs Lifeng Kang et Chungyong Wu, a conclu que le stevioside peut être utilisé comme excipient dans un patch à micro-aiguilles. En effet, cet édulcorant augmente considérablement la solubilité du minoxidil, allant jusqu’à 47 mg mL-1 dans l’eau, soit environ vingt fois supérieure à celle du patch témoin. Ce processus génère des micelles en solution aqueuse avec une concentration du médicament de 15 mg mL-1, donc très élevée.
Les professeurs Wu et ses collègues ont effectué des tests sur des souris génétiquement modifiées pour perdre leurs poils, constatant une repousse significative après l’application de patchs à micro-aiguilles contenant du stevioside et du minoxidil. Grâce à la réactivation des follicules pileux, la couverture en poils chez les souris a atteint 67,5 % dans la zone traitée au bout de 35 jours, tandis que celles traitées avec seulement du minoxidil ont présenté une repousse dans 25,7 % de la zone traitée. La repousse a commencé même avec une semaine d’avance chez les rongeurs traités avec stevioside et minoxidil, indiquant que l’édulcorant améliore considérablement l’absorption du médicament. Cela a également été démontré par des tests de perméabilité in vitro, où on a observé un relâchement cumulatif du médicament de 85 % et une rétention cutanée de 18 % avec le patch à micro-aiguilles, ce qui reflète un “excellent absorption cutanée du médicament”, comme exprimé dans le résumé de l’étude.
Naturellement, les souris ne sont pas des êtres humains, donc plusieurs études précliniques d’efficacité et de sécurité devront être menées avant de procéder aux premiers essais cliniques sur l’homme. Cependant, les scientifiques sont optimistes quant à la faisabilité de leur approche. Il reste également à clarifier la technologie d’application, notamment le type de micro-aiguilles à utiliser (s’ils sont solubles ou en métal, par exemple), étant donné que le minoxidil doit généralement être appliqué tous les jours. “Utiliser le stevioside pour améliorer l’absorption du minoxidil représente un développement prometteur vers des traitements plus efficaces et naturels pour la perte de cheveux, ce qui pourrait bénéficier à des millions de personnes dans le monde”, a commenté le professeur Kang dans un communiqué de presse sur Wiley.
Ce n’est pas la première fois qu’un sucre montre son efficacité pour favoriser l’absorption du minoxidil : une étude réalisée par des scientifiques britanniques et pakistanais a montré qu’un gel à base de désoxyribose accélère également la repousse. Les détails de cette recherche intitulée “Natural Sweetener Stevioside-Based Dissolving Microneedles Solubilize Minoxidil for the Treatment of Androgenic Alopecia” ont été publiés dans Advanced Healthcare Materials.