Un progrès significatif dans le domaine des transplantations a été réalisé avec le succès d’un transplant hépatique issu d’un porc génétiquement modifié. Bien que le patient ait succombé 171 jours plus tard, cette procédure représente une avancée importante et ouvre de nouvelles perspectives pour les soins médicaux.
Pour la première fois, un foie de porc génétiquement modifié a été transplanté avec succès dans un être humain. Bien que le patient qui a reçu l’organe soit décédé 171 jours après l’opération, la réussite de la procédure a été qualifiée de « une avancée majeure dans le domaine de l’hépatologie ». L’organe transplanté a même fonctionné pendant plus d’un mois, prouvant qu’un foie porcin peut exercer les fonctions d’un foie humain.
Ce cas, récemment rapporté dans le Journal of Hepatology, représente le premier xenotransplantation hépatique d’un porc génétiquement modifié sur un receveur humain vivant. Au cours des dernières années, les recherches sur les xénotransplantations, c’est-à-dire les transplantations d’organes animaux chez les humains, se sont principalement concentrées sur les reins et le cœur, avec des résultats significatifs. Cependant, les transplantations de foie, bien que déjà tentées sur des personnes déclarées cérébralement mortes, n’avaient pas été effectuées sur des individus vivants.
Processus de la transplantation
La transplantation a été réalisée par des chirurgiens de la Université médicale d’Anhui en Chine sur un homme de 71 ans présentant un tableau clinique complexe : il souffrait de cirrhose liée à une hépatite B et d’un carcinome hépatocellulaire volumineux. Comme l’explique un éditorial du Journal of Hepatology, le professeur Heiner Wedemeyer, en raison de la taille du cancer, la résection aurait laissé une partie du foie trop petite pour remplir correctement ses fonctions.
C’est pourquoi les médecins du patient ont décidé de tenter une procédure jamais réalisée auparavant : le transfert d’une greffe auxiliaire de foie à partir d’un porc nain Diannan génétiquement modifié. Cette intervention a été autorisée « pour des raisons compassionnelles », ce qui indique que, bien que l’opération n’ait pas encore été réglementée, elle a été approuvée en raison de son potentiel à sauver la vie du patient.
Les résultats
Le patient a ainsi reçu une portion de foie de porc modifié par 10 gènes pour améliorer la compatibilité et réduire le risque de rejet. L’opération a été un succès : durant les 31 premiers jours après la transplantation, aucune réaction de rejet, infection ou complication n’est survenue. Deux heures après l’intervention, la greffe de foie a commencé à fonctionner de manière « impressionnante », selon Wedemeyer : « La greffe porcine – indique l’étude – a montré une fonctionnalité hépatique métaboliquement active, une sécrétion biliaire et une correction de la coagulation. »
Cependant, le 38ème jour, une complication majeure a entraîné le retrait de la greffe porcine. Les soins ultérieurs fournis par les médecins ont néanmoins permis au patient de sustain jusqu’au 171ème jour après l’intervention.
Recherche sur les xénotransplantations
Bien que le chemin soit encore long, les experts estiment que ce résultat représente une première étape aux retombées scientifiques significatives, offrant un « espoir prudent ». Malgré les nombreuses limites encore présentes, tant en termes de résultats à long terme que de complications biologiques et éthiques, cette transplantation ouvre de nouvelles voies dans la recherche de solutions à la pénurie mondiale d’organes, un des problèmes de santé les plus graves de notre époque. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, chaque année, des milliers de personnes meurent en attente d’un organe, en raison de la faible disponibilité des greffons.