Un incroyable trésor de plus de mille pièces précieuses découvert en Floride, lié à un naufrage historique, attend d’être exploré davantage. La découverte inclut des monnaies en argent et en or, représentant un patrimoine riche et des récits fascinants d’un passé maritime tumultueux.
Tre reales ou pièces d’argent de la Flotte du Trésor 1715 récupérées cet été. Crédit : 1715 Fleet – Queens Jewels
Un trésor extraordinaire de plus de mille pièces précieuses et d’autres objets en or a été trouvé au large des côtes orientales de la Floride (États-Unis) lors d’une expédition de recherche. Les découvertes, d’une valeur historique et économique immense (environ 1 million de dollars), sont liées au naufrage de la légendaire “Flotte du Trésor 1715”, un événement maritime tragique. De nos jours encore, la mer restitue des fragments de cette histoire.
L’histoire de la Flotte du Trésor 1715
Vers la fin juillet 1715, un groupe de 12 navires a quitté L’Avana (Cuba) en direction de la Espagne, transportant des trésors d’une valeur actuelle estimée à environ 400 millions de dollars. Ces trésors comprenaient principalement des monnaies d’argent (reales), surnommées “Pezzi da Otto”, et des pièces d’or (escudos) provenant des colonies sud-américaines, comme la Bolivie et le Pérou, ainsi que du Mexique. Des bijoux et divers objets manufacturés en métaux précieux étaient également présents.
Un coffre plein de monnaies. Crédit : 1715 Fleet – Queens Jewels
La douzaine de bateaux, cependant, n’a pas parcouru beaucoup de distance dans l’Océan Atlantique, étant frappée par un violent ouragan le 31 juillet, une semaine après leur départ. Onze des navires ont été détruits et coulés, entraînant la perte du trésor et de nombreuses vies humaines. On estime que jusqu’à 1.500 marins ont perdu la vie à cause de ce phénomène météorologique sévère.
Une frégate française, ajoutée aux deux flottilles espagnoles présentes, a réussi à se sauver. L’équipage du navire « Le Grifon », qui ne connaissait pas bien la côte américaine, est resté à distance, ce qui a évité le désastre et leur a permis de rentrer en Europe.
Crédit : 1715 Fleet – Queens Jewels
Les restes des épaves et le précieux chargement se sont dispersés sur un rayon d’un centaine de kilomètres entre Sebastian Inlet et Fort Pierce, au large de la Floride (en eaux peu profondes). Une partie du butin a été récupéré immédiatement par des pirates et d’autres opportunistes, mais la majorité du trésor demeure au fond de la mer, recouvert de sable et de débris. Au fil des siècles, le mouvement des vagues, tempêtes et ouragans a permis à l’océan de restituer une autre partie de ces précieux objets, en particulier le long d’une côte connue sous le nom de “Costa de Tesoro”. Certains ont également été trouvés à l’intérieur des terres. Beaucoup de pièces et autres objets restent cependant enfouis sous le sable, comme le montre la récente expédition de 1715 Fleet – Queens Jewels, la seule société ayant les droits de fouille pour ce trésor immergé.
Le trésor d’un million de dollars
Au cours de cet été, les plongeurs du navire M/V Just Right, dirigés par Levin Shavers, ont plongé dans un endroit particulièrement intéressant, où il est supposé qu’un coffre contenant ces monnaies et autres objets a été perdu. Il n’est donc pas surprenant que les plongeurs aient découvert environ mille reales d’argent et cinq escudos d’or, ainsi que d’autres objets en or. Beaucoup de ces pièces portent encore des inscriptions lisibles des ateliers de l’époque, ce qui les rend particulièrement précieuses sur le plan archéologique.
“Cette découverte ne concerne pas seulement le trésor en lui-même, mais aussi les histoires qu’il raconte. Chaque pièce est un fragment d’histoire, un lien tangible avec les personnes qui ont vécu, travaillé et navigué pendant l’âge d’or de l’Empire espagnol. Trouver 1.000 pièces en une seule fois est à la fois rare et remarquable”, a déclaré Sal Guttuso dans un communiqué. La forme particulière et l’apparence brute des monnaies sont en rapport avec la frappe manuelle de l’époque, dite « à marteau ». L’important n’était pas la forme, mais le poids.
Quelques reales récupérés. Crédit : 1715 Fleet – Queens Jewels
Après avoir été nettoyées et polies, les monnaies et autres objets, d’une valeur estimée à 1 million de dollars, seront étudiés et finalement exposés dans des musées de la Floride, où ils méritent de se trouver ; ils représentent en effet les fragments d’une des tragédies maritimes les plus significatives du continent américain, bien que moins connue que celle du Titanic.