Les compléments à base de cacao suscitent un intérêt croissant en raison de leurs effets bénéfiques sur la santé, notamment sur le système cardiovasculaire. Un nouveau travail révèle des mécanismes sous-jacents qui pourraient expliquer ces avantages, mettant en lumière un lien entre l’inflammation et le vieillissement.
Les compléments à base de cacao attirent de plus en plus l’attention pour leurs bienfaits sur la santé, principalement grâce à leur fort apport en flavanols, des composés bioactifs connus pour leurs propriétés antioxydantes. Ces substances naturelles, présentes dans les fèves de cacao ainsi que dans d’autres aliments d’origine végétale comme les baies, le raisin et le thé, pourraient jouer un rôle crucial dans la protection du système cardiovasculaire. Cependant, leurs mécanismes d’action restaient encore flous.
Une étude récente, réalisée dans le cadre du projet COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study) par des chercheurs du Massachusetts General Brigham de Boston et leurs collègues, a analysé les effets de l’extrait de cacao sur les maladies cardiovasculaires, visant à déterminer si les bénéfices observés auparavant pouvaient être attribués à une diminution des niveaux d’inflammation.
“Notre intérêt pour l’extrait de cacao et le ralentissement du vieillissement inflammatoire – le fameux “inflammaging” – a émergé de la réduction des maladies cardiovasculaires liée à la consommation de cacao”, a déclaré un des auteurs de l’étude, le professeur Howard Sesso, directeur associé de la Division de Médecine Préventive et épidémiologiste associé au Brigham and Women’s Hospital.
“Nous avons aussi remarqué la forte relation entre un vieillissement en bonne santé et une santé cardiovasculaire, où l’inflammation liée à l’âge peut durcir les artères et mener à des pathologies cardiovasculaires. Par conséquent, nous avons voulu vérifier si l’intégration avec l’extrait de cacao par rapport à un placebo pouvait moduler l’inflammaging. Les données semblent indiquer que c’est le cas.”
L’étude sur les effets des compléments à base de cacao
Cette étude, menée sur un sous-groupe de 598 participants au projet COSMOS, a examiné les impacts d’un complément d’extrait de cacao (500 mg de flavanols de cacao par jour) sur le profil inflammatoire. Les chercheurs ont mesuré divers biomarqueurs de l’inflammation, y compris trois protéines pro-inflammatoires (hsCRP, IL-6 et TNF-α), en comparant les variations mesurées au début de l’étude et après un et deux ans de traitement.
Le résultat le plus marqué s’est manifesté dans les niveaux de hsCRP, qui ont diminué de 8,4 % chaque année chez les participants prenant quotidiennement le complément, tandis que les autres biomarqueurs sont restés relativement stables ou ont montré légèrement une augmentation. “La réduction du hsCRP pourrait aider à expliquer les effets cardioprotecteurs observés avec l’intégration d’extrait de cacao dans l’étude COSMOS plus vaste, où les participants ont enregistré une baisse de 27 % de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires – ont signalé les chercheurs. Les variations des autres marqueurs inflammatoires, y compris une légère diminution de l’IL-6 observée chez les femmes, mais pas chez les hommes, justifient des études supplémentaires.
Sur la base de ces résultats, publiés récemment dans un article scientifique dans la revue Age and Ageing, l’équipe continuera d’explorer si les compléments à base de cacao et les multivitamines peuvent réduire l’inflammation plus sévère, ainsi que d’autres effets significatifs sur la santé liés au vieillissement.
“Bien que l’extrait de cacao ne remplace pas un mode de vie sain – ont ajouté les chercheurs, ces résultats sont prometteurs et soulignent le potentiel rôle de l’extrait dans la modulation de l’inflammation avec l’avancée en âge.”