Une découverte fascinante sur les côtes sud-africaines met en lumière un poisson rare à la fois mystérieux et menacé. L’importance de cet événement pourrait avoir des implications significatives pour la conservation marine et notre compréhension de ces créatures d’exception.
Le poisson scie retrouvé sur la plage sud-africaine. Crédit : Kevin Cole
La carcasse d’un grand poisson scie a été découverte sur une plage de la région côtière sud-africaine de Eastern Cape Beach, réputée pour ses magnifiques plages le long de l’Océan Indien. L’animal, mesurant environ 3 mètres, reposait sur le sable au sud du fleuve Birah. Un habitant de la région, ayant remarqué ce spécimen particulier lors d’une promenade, a contacté un expert en biologie marine. Ce dernier a immédiatement réalisé l’importance de cette découverte, car un poisson scie n’avait pas été observé sur ces côtes depuis 1999. À l’époque, un individu avait été capturé par inadvertance dans un filet anti-squale, puis relâché sans autres nouvelles pendant 26 ans. Les scientifiques pensaient que ce spécimen était l’un des derniers survivants de l’espèce dans la région.
Les eaux sud-africaines hébergent deux espèces de poissons scie : le poisson scie vert ou “longuépine” (Pristis zijsron) et le poisson scie commun, également connu sous le nom de poisson scie à grandes dents (Pristis pristis). Selon l’expert, l’individu trouvé sur la plage d’Eastern Cape appartient à la seconde espèce.
Les poissons scie, ou pristidés (Pristidae), sont des poissons cartilagineux comme les requins, les raies et les chimères. Bien qu’ils aient une apparence de requin, ils sont étroitement apparentés aux raies, en raison de leur forme de tête et de grandes nageoires pectorales en forme d’aile. La caractéristique distinctive de cette famille est leur long rostre céphalique orné d’écailles placoïdes, d’où leur nom commun. Ces écailles acérées, mesurant plusieurs centimètres, leur servent à creuser dans le sable et à attraper leurs proies.
Bien que la plupart ne dépassent pas 3 mètres, certains poissons scie commun peuvent atteindre près de 8 mètres, similaire à un globicéphale. Ils habitent le long des côtes et dans les estuaires, et peuvent parfois remonter les rivières. Ces animaux sont fortement menacés et classés comme étant en danger critique d’extinction (code CR) sur la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN). Le fait de retrouver cet individu à Eastern Cape est donc considéré comme très significatif.
La carcasse trouvée était dans un état déplorable. Cette situation pourrait être le résultat d’une attaque par un prédateur en mer, possiblement une orque. En effet, deux orques mâles en Afrique du Sud se sont spécialisés dans la chasse aux requins pour se nourrir de leur foie, et il n’est pas surprenant que ce poisson scie ait également pu être ciblé. L’expert a fait savoir qu’aucun exemplaire n’a été prélevé sur la carcasse pour déterminer l’agresseur potentiel, les analyses devront se baser uniquement sur les images photographiques. Cependant, cette découverte est cruciale pour la conservation marine en Afrique du Sud, soulignant l’importance de protéger les écosystèmes côtiers fragiles.