Un événement astronomique a marqué la plage de Scalea en Italie, avec la chute d’un météorite de 190 grammes, datant de 4,5 milliards d’années. Ce phénomène rare, le 48e enregistré dans le pays, suscite un vif intérêt scientifique et démontre la complexité des recherches sur ces objets spatiaux.
Une condrite.
Il y a un an, le 11 septembre 2024, un météorite de petite taille est tombé sur une plage de Calabre, précisément sur le front de mer de Scalea, dans la province de Cosenza. Ce sable spatial mesure 7 centimètres de long et 4 centimètres de large, pesant environ 190 grammes. De couleur marron, il est recouvert d’une fine poussière blanche et a une antiquité estimée à 4,5 milliards d’années, correspondant à l’âge du système solaire. Les experts considèrent qu’il s’agit d’une condrite ordinaire provenant de la Ceinture principale des astéroïdes, située entre Mars et Jupiter ; ce type représente jusqu’à 90 % des météorites récupérées sur Terre.
Pour l’Italie, cet événement est d’une grande importance, car seulement une cinquantaine de météorites ont été récupérées au cours des 500 dernières années, et celui tombé près de Scalea est le 48e. Cette rareté est due à la forme étroite et longue de la péninsule, augmentant la probabilité que les météorites tombent dans la mer, combinée à des zones fortement urbanisées alternant avec des forêts, montagnes et terres agricoles. Ce n’est pas comme en Antarctique, considéré comme le meilleur endroit pour retrouver des météorites grâce à son blanc manteau qui les met en valeur.
Curieusement, l’impact du météorite a eu lieu à proximité du propriétaire d’un établissement de plage, le monsieur Maurizio Sassone, qui a été témoin de cet événement fascinant. L’impact sur la côte a eu lieu exactement à 00:34 le 11 septembre, en pleine nuit. Conscient de l’importance de l’événement, il a pris plusieurs photos avant de placer le météorite dans un sac en plastique et de collecter la sable environnante. Après cela, il a contacté un spécialiste qui a lancé les investigations dans le cadre du Laboratoire Meteocert du Système muséal de l’Université de Florence. Les résultats ont conduit à un article scientifique récemment présenté lors du Congrès National Commun de la Société Géologique Italienne (SGI) et de la Société Italienne de Minéralogie et Pétrologie (SIMP), qui s’est tenu à Padoue du 16 au 18 septembre.
Pour analyser le météorite, des chercheurs du musée “La Specola” et du Département des sciences de la Terre de l’Université de Florence, ainsi que des scientifiques de l’Institut d’Astrophysique et de Planétologie Spatiales (IAPS) de l’INAF, de l’Agence Spatiale Italienne (ASI) et du Département de Physique de l’Université de Trente, ont été impliqués. Les recherches, sous la direction du professeur Vanni Moggi Cecchi, ont impliqué une série d’examens, à commencer par une analyse au microscope stéréoscopique qui a révélé la nature spatiale du corps. Une croûte de fusion a été identifiée, créée par l’énorme chaleur et friction lorsque ces objets pénètrent à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre (et lors de l’impact). La surface présente également de petites fissures et une zone soumise à ablations, preuve d’une origine extraterrestre.
Bien que ce météorite soit principalement marron, sa surface extérieure est couverte d’une fine poussière blanche, probablement en lien avec la collision près du mer, comme l’expliquent les experts dans le résumé de l’étude. De petits cristaux de couleur verte et blanche ont également été identifiés. L’analyse chimique a révélé la présence d’olivine, d’un orthopyroxène bronzitique, d’un plagioclase albitique et de calcite; des éléments qui indiquent qu’il s’agit bien d’une condrite ordinaire.
Bien qu’il soit rare de récupérer des météorites en Italie, une nouvelle réseau PRISMA lié à l’INAF a récemment permis d’identifier quelques météorites, ce qui est prometteur pour l’avenir. Le résumé de l’étude “Une nouvelle météorite italienne de Scalea, Cosenza : description et données préliminaires” est disponible dans la liste publiée pour le Congrès Commun SGI – SIMP.