Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont conçu un matériau prometteur pour traiter l’arthrite, une maladie touchant de nombreuses personnes. Ce matériau réactif libère des médicaments anti-inflammatoires en réponse aux changements du pH dans les articulations, offrant de nouvelles perspectives pour améliorer les traitements actuels.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont développé un nouveau matériau susceptible d’améliorer le traitement d’une maladie touchant des millions de personnes : l’arthrite. Il s’agit d’une maladie inflammatoire chronique provoquant des douleurs intenses au niveau des articulations, pouvant limiter la mobilité.
Ce nouveau matériau a été élaboré par une équipe dirigée par le professeur Oren Scherman du Département de Chimie « Yusuf Hamied » de Cambridge. Il se présente comme un matériau polymérique élastique, semblable à un gel, conçu pour détecter les changements dans le corps liés à l’exacerbation de l’arthrite, et relâcher des médicaments anti-inflammatoires afin de bloquer l’inflammation et les symptômes qu’elle entraîne.
Fonctionnement du nouveau matériau
Lorsque l’articulation est enflammée, précisent les chercheurs de Cambridge, son pH change, devenant légèrement plus acide que le tissu environnant. Le nouveau matériau est conçu pour être enrichi en médicaments anti-inflammatoires et pour reconnaître ces variations de pH : lors d’une exacerbation de l’arthrite, le matériau devrait devenir plus souple et libérer les molécules de médicaments qu’il contient.
À ce jour, le matériau a été testé uniquement en laboratoire avec un colorant fluorescent pour simuler le comportement d’un véritable médicament. Les tests effectués ont montré que, face à des niveaux d’acidité similaires à ceux d’une articulation arthritique, le matériau s’active en relâchant une quantité accrue de substance. Cela a conduit les chercheurs à penser que le matériau pourrait avoir le même effet avec les médicaments.
Avantages potentiels
Comme l’a mentionné le professeur Scherman, des matériaux de ce type sont étudiés depuis longtemps comme alternatives potentielles à la cartilage naturel dans les cas où celui-ci est usé ou compromis. Toutefois, cette fois-ci, une nouvelle caractéristique a été ajoutée : la possibilité de les enrichir en médicaments. « Combiner cela avec une administration ciblée de médicaments est une perspective vraiment intéressante », a déclaré le chercheur.
Ce matériau est encore au stade expérimental, mais s’il était intégré au pratique clinique, il pourrait servir de « cartilage artificiel » à insérer dans les articulations touchées par l’arthrite. Cela permettrait à la substance de s’activer uniquement lors d’un état inflammatoire, libérant les médicaments lorsqu’ils sont nécessaires. Cela pourrait assurer un traitement continu de l’arthrite tout en réduisant le risque d’effets secondaires associés à la prise d’anti-inflammatoires.
Par ailleurs, les chercheurs estiment que cette approche pourrait avoir de nombreuses applications pour traiter diverses affections médicales nécessitant un traitement ciblé. « C’est une méthode très flexible, et en théorie, nous pourrions incorporer à la fois des médicaments à action rapide et des médicaments à action lente, offrant un traitement d’une durée de plusieurs jours, semaines, voire mois », a expliqué Stephen O’Neill, principal auteur de l’étude.