Le processus de validation des lancements de Starship par la NASA à partir du Kennedy Space Center implique des consultations publiques, où des préoccupations naissent quant aux impacts environnementaux et communautaires associés. Les résidents s’interrogent sur les effets de ces opérations sur leur quotidien, notamment en matière de bruit et d’accès aux plages.
Le processus d’approbation des lancements de Starship par le Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride comprend une série de réunions publiques, notamment avec les habitants de la région. Lors de celles-ci, la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a déterminé que SpaceX fait face à un adversaire inattendu.
Starship est le véhicule de lancement à la pointe de la technologie de SpaceX. Dans sa version définitive, le propulseur Super Heavy et l’étage supérieur Ship auront presque 150 mètres de hauteur au-dessus de la côte du KSC, produisant une poussée colossale lors des décollages.
Les deux étages ont été conçus pour être entièrement et rapidement réutilisables, un progrès que l’entreprise spatiale considère comme essentiel.
Elon Musk, le directeur exécutif de SpaceX, mise beaucoup sur Starship, avec plusieurs promesses :
- Ce sera le vaisseau spatial pour Mars, permettant à l’humanité de s’installer sur plusieurs planètes et transportant jusqu’à un million de personnes sur la planète rouge d’ici 2060 ;
- Il sera utilisé pour lancer la constellation de satellites Internet, Starlink, ainsi que d’autres charges utiles pour divers clients.
- Il comprendra aussi des missions habitées vers l’orbite terrestre et lunaire.
En fait, Starship est crucial pour la mission Artemis III de la NASA, qui a pour objectif d’envoyer des astronautes sur la surface de la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo, prévue pour 2027.
Pour que cela se réalise, SpaceX doit terminer la phase de développement et de tests de Starship, actuellement effectuée dans les installations de l’entreprise au sud du Texas, et commencer les lancements opérationnels au Complexe de Lancement 39A (LC-39A) du KSC.
La SpaceX a demandé l’approbation pour jusqu’à 44 lancements et atterrissages par an depuis le complexe de lancement, avec des atterrissages répartis entre des retours ou atterrissages en drones dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien.
La FAA évalue l’impact environnemental de Starship
La FAA a récemment terminé une série de réunions publiques dans le cadre du processus d’évaluation de l’impact environnemental (EIS), nécessaire pour approuver les lancements de Starship à partir du KSC de la NASA sur la côte spatiale de Floride.
Ces auditions, qui comprenaient des sessions en personne au KSC et au Cap Canaveral, visaient à recueillir des avis du public avant que le régulateur ne finalise son analyse environnementale et ne décide s’il accorde ou non à SpaceX une licence pour les lancements de Starship en Floride.
Selon l’agence, la conclusion de l’EIS ne garantit pas l’approbation, car SpaceX doit également répondre aux exigences de sécurité et financières. Cependant, la construction d’une nouvelle tour et d’une infrastructure pour Starship est en cours au LC-39A du KSC depuis plus d’un an, et tous les résidents ne semblent pas en être favorables.
Bien que la FAA affirme que les risques pour la sécurité publique et les biens sont faibles, l’ampleur et la fréquence des opérations de Starship représenteraient un changement considérable pour la région, soulevant des questions sur la manière dont les communautés, l’environnement et les infrastructures environnantes s’adapteraient.
Lors des réunions publiques, certains résidents et membres de la communauté ont exprimé de vives inquiétudes.
Les résidents mécontents des lancements et atterrissages de Starship
Les réunions en personne comprenaient une présentation vidéo préenregistrée, mais n’ont pas laissé de temps pour des commentaires publics. À la place, la FAA a engagé un sténographe pour retranscrire les déclarations dictées par les personnes. De plus, elle a fourni des adresses pour que le public puisse soumettre ses avis.
Par ailleurs, une réunion Zoom en début de mois a permis au public de s’exprimer, offrant trois minutes à chaque intervenant.
Selon l’analyse de la FAA, les opérations de Starship pourraient nécessiter plus de 60 fermetures annuelles de la plage de Playalinda — une plage publique faisant partie de la Côte Nationale de Canaveral — ainsi que des restrictions maritimes et aériennes fréquentes, susceptibles de retarder les vols des aéroports de Floride de 40 minutes à deux heures.
Au cours de la réunion Zoom, John Tiliacos, directeur des opérations de l’aéroport international de Tampa, a souligné que Starship entraînerait des retards de vols presque dans tout l’État de Floride et a demandé à la FAA d’élaborer un plan pour résoudre ce problème.
En plus de l’impact sur le tourisme et les espèces locales, les résidents ont soulevé les problèmes suivants :
- Risque de perte auditive dû au bruit généré par Starship ;
- Impact des perturbations nocturnes pouvant causer un désagrément significatif et des troubles du sommeil chroniques, étroitement liés à la dépression, l’anxiété et aux maladies cardiovasculaires ;
- Possibilité que l’accès à la plage soit régulièrement interrompu pour les lancements et les annulations, qui devraient dépasser les prévisions actuelles.
Un problème pour les nudistes
En plus des critiques précédemment mentionnées, un autre problème a émergé. Le Canaveral National Seashore reçoit plus d’un million de visiteurs par an, dont certains se rendent spécifiquement à Playalinda pour son emplacement isolé et la liberté qu’il offre.
Selon Erich Schuttauf, directeur exécutif de l’American Association for Nude Recreation, restreindre la plage de Playalinda déplacerait les visiteurs réguliers (non nudistes) vers le comté voisin de Volusia.
Pour lui, cela provoquerait des conflits dans les zones nudistes de la plage entre les résidents locaux et les nouveaux arrivants.
En plus de Schuttauf, Deborah Sue Stevens, intervenant par Zoom depuis la Californie, a déclaré que des lieux comme Playalinda sont cruciaux pour les personnes voyageant vers des destinations où la nudité publique est légale.
Elle a précisé qu’il « y a probablement un quart de million de personnes qui voyagent et pensent comme moi, à la recherche de destinations belles et entourées de personnes partageant les mêmes idées ».
Par ailleurs, la FAA acceptera les commentaires du public concernant le processus de l’EIS jusqu’au 22 septembre, avant de préparer une version définitive de la déclaration encore cette année.
Il est prévu que cette version finale soit publiée à l’hiver 2025, déterminant si SpaceX recevra la licence pour débuter les lancements de Starship depuis la Floride.