Un appel fort pour intégrer l’éducation alimentaire dans les écoles est lancé. Cela vise à établir une culture de choix sains dès le plus jeune âge, afin de contrer des problèmes croissants de santé publique liés à l’alimentation. L’intervention cherche à éveiller l’esprit critique des enfants sur la nutrition.
Le professeur Giorgio Calabrese, médecin nutritionniste et directeur scientifique de Longaevitas
La culture de bonnes choix alimentaires et de modes de vie sains devrait commencer à l’école, car l’éducation est la véritable prévention. “Ce n’est pas seulement la responsabilité des familles, un effort collectif est nécessaire pour promouvoir des comportements alimentaires conscients et des habitudes favorables à notre santé”, explique le professeur Giorgio Calabrese, enseignant universitaire en nutrition humaine, qui soutient l’introduction de l’éducation alimentaire dans les écoles et les institutions d’enseignement en Italie.
Pourquoi est-il crucial de commencer par les écoles?
La première institution, après la famille, est l’école, où les enfants acquièrent non seulement des connaissances académiques mais aussi des comportements. En apprenant dès leur jeune âge à entretenir une relation équilibrée avec la nourriture, tout en respectant l’environnement, ces idées se fondent dans la future normalité plutôt que de rester des exceptions.
L’éducation alimentaire représente un développement, tant physique que culturel et social : comprendre les aliments, savoir ce qui est bon ou mauvais pour notre corps, permet de construire une conscience qui accompagne nos choix quotidiens. C’est ainsi que l’on établit une véritable culture de la santé, axée sur la prévention plutôt que sur le soin.
En ce qui concerne le savoir-vivre à table?
C’est effectivement essentiel, tant pour le partage que pour la nutrition. Savoir quoi manger et en quelle quantité est primordial dans un pays comme l’Italie, où l’on trouve souvent la figure de la “grand-mère trop généreuse”, qui remplit le plat de son petit-enfant, croyant que trop manger est toujours bénéfique. Aujourd’hui, nous savons que l’excès est tout aussi nuisible que la carence, rendant l’éducation alimentaire indispensable pour identifier les besoins nutritionnels réels, évitant ainsi des comportements qui, bien que bienveillants, sont préjudiciables à la santé.
La table doit être harmonieuse, énergétique et savoureuse, composée d’aliments frais et de saison, tout en garantissant des quantités adaptées à nos besoins, sans excès qui pourraient entraîner des problèmes de santé, tels que l’accumulation de graisses ou une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques, d’invalidités et de décès prématurés. En Italie, nous avons l’un des taux d’obésité infantile les plus élevés au monde : cela devrait nous interroger, alors que nous sommes les fondateurs du régime méditerranéen, désormais suivi par seulement 5 % des Italiens. Investir dans l’éducation et la prévention est la seule voie pour renverser cette tendance.
Le problème des cantines scolaires existe-t-il aussi?
C’est un point crucial, car les cantines scolaires devraient servir de modèle en matière d’éducation alimentaire, mais souvent, leur budget limité engendre des économies sur la qualité des aliments, entraînant des repas inadaptés sur le plan nutritionnel. Certaines familles sont également invitées à contribuer financièrement, ce qui peut exclure ceux qui n’ont pas les moyens, soumis à consommer un sandwich dans une autre salle.
C’est une situation inacceptable, pénalisant les plus jeunes, qui se retrouvent avec des repas déséquilibrés, alors que l’école devrait garantir la culture alimentaire.
Comment l’initiative de Longaevitas s’inscrit-elle dans ce cadre?
Avec Longaevitas et son président Salvo Latino, nous lançons une collecte de signatures pour établir le droit à une alimentation saine et équilibrée dans les établissements scolaires de tous niveaux, des écoles élémentaires aux établissements d’enseignement supérieur, ainsi que dans les institutions de formation des forces armées, forces de police et services de secours.
L’objectif est d’intégrer l’enseignement de l’éducation alimentaire, des pratiques environnementales et des modes de vie sains comme matière transversale, à la fois théorique et pratique, via une loi permettant de financer des cours engageants soutenus par du personnel qualifié, tout en garantissant des cantines respectant les enseignements dispensés, offrant des repas sains et équilibrés.
“En termes d’économies des coûts de santé, qui s’élèvent à près de 67 milliards d’euros pour le système de santé national — souligne le Dr Latino, en commentant l’impact des choix alimentaires et des modes de vie inappropriés sur les dépenses publiques — . Nous savons cependant que des maladies telles que le diabète de type 2, l’obésité, l’hypertension et les maladies cardiovasculaires sont préventives à 80 %, investir dans l’éducation alimentaire et des repas sains à l’école pourrait nous faire économiser environ 56 milliards d’euros par an en termes de soins, d’hospitalisations et de médicaments, sans compter le bénéfice qu’une population en meilleure santé apporte à la productivité de notre pays.”
Comment progressez-vous?
Avec Longaevitas, nous avons déjà élaboré un cours de formation gratuite à distance, composé de trois modules – Éducation alimentaire, Durabilité environnementale et Modes de vie sains – pour transmettre ce message de manière tangible. Nous avons déjà plus de mille inscrits, qui soutiennent activement notre initiative. La collecte de signatures est accessible en ligne, sur le site du ministère de la Justice, et elle est désormais bien engagée, ayant dépassé les 7 000 signatures. Nous espérons atteindre le quorum de 50 000 d’ici le 28 novembre pour présenter la proposition de loi au Parlement.
Le professeur Calabrese, aimeriez-vous être l’un des enseignants?
Absolument, je le ferais avec enthousiasme, car c’est une tâche que j’ai toujours exercée et que je continue à réaliser en tant qu’enseignant universitaire, formant des cardiologues spécialistes à l’Université du Piemonte orientale. L’éducation à la santé ne doit pas rester une notion abstraite confinée dans un livre mais devenir une part active de la vie quotidienne des enfants, des adolescents et des jeunes adultes, en impliquant également les familles.
Que diriez-vous aux plus jeunes?
Je dirais aux enfants que pour grandir correctement et devenir notre avenir, ils doivent être en bonne santé. Cela passe par ce que nous mangeons chaque jour et l’exercice physique.
Il faut enseigner que la santé n’est pas un concept abstrait que l’on considère seulement en cas de problème, mais quelque chose qui se construit chaque jour, avec des choix réfléchis, que ce soit en matière d’alimentation, d’activité physique, de sommeil ou de réduction des excès. Si l’on apprend cela dès le plus jeune âge, nous aurons des enfants en bonne santé, des adultes plus conscients et une société qui investit réellement dans la prévention.