Un iceberg emblématique, A23a, voit sa fin se profiler après des décennies de présence. Sa taille et sa masse ont drastiquement diminué, laissant présager une disparition imminente. Quelles en seront les répercussions sur l’écosystème marin de la région ?
Après 40 ans, le gigantesque iceberg A23a se dirige vers sa fin. En début 2025, il pesait environ mille milliards de tonnes et s’étendait sur plus de 3.500 kilomètres carrés, soit trois fois la superficie de Rome. Cet iceberg se désintègre, perdant d’énormes morceaux de glace dans l’Océan Atlantique sud.
Selon Andrew Meijers, océanographe physique du British Antarctic Survey (BAS), sa surface a pratiquement été réduite de moitié, atteignant 1.700 kilomètres carrés, et sa masse a chuté de 80%. Bien qu’il mesure encore 60 kilomètres de long, il perd d’énormes fragments, certains atteignant 400 kilomètres carrés. D’après l’expert, A23a pourrait disparaître dans les semaines à venir. C’est la conclusion d’un règne, cet iceberg ayant été le plus grand du monde pendant des décennies.
La cause de ce phénomène est la température de l’eau de mer, qui le fait fondre par le bas. En raison de sa taille, après avoir emprunté le « c corridor des icebergs », qui conduit les icebergs de l’Océan Antarctique à l’Océan Atlantique, il se dirige vers le nord, où les températures de l’eau sont plus élevées. Cela le rend plus vulnérable aux courants et aux vents qui contribuent à sa destruction. Comme le souligne le Dr Meijers, tous les icebergs sont condamnés, mais A23a a résisté plus longtemps que la moyenne.
Détaché de la plateforme de glace Filchner-Ronne en 1986, A23a a été bloqué dans le Mare de Weddel pendant près de 30 ans. En 2020, à cause du processus de fusion, il a finalement quitté le fond pour se diriger vers l’Océan Antarctique. Après une nouvelle stagnation en 2024 due aux courants en tourbillon, appelés colonnes de Taylor, il a repris sa route vers le nord, entrant dans le corridor des icebergs où se dirigent la plupart des masses de glace détachées de la Péninsule Antarctique. Cela est dû à la rapide courant circumpolaire antarctique.
Depuis, il a commencé à perdre de plus gros morceaux – comme un fragment de 80 kilomètres carrés – ce qui témoigne de l’accélération du processus de fusion. Malgré ces pertes constantes, A23a est demeuré majestueux et menaçant, surtout pour les côtes de l’île de Géorgie du Sud. Si cet iceberg s’était échoué, comme le craignaient certains experts, cela aurait pu détruire un précieux écosystème et entraver l’accès à la nourriture pour les penguins et les phoques, entraînant des conséquences écologiques désastreuses. De plus, la quantité d’eau douce libérée aurait modifié l’équilibre chimique local, menaçant la survie de nombreuses espèces.
Heureusement, l’iceberg a contourné l’île (un territoire britannique d’outre-mer inhabité) en tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et s’éloigne progressivement, se dirigeant vers son destin inéluctable. Les icebergs peuvent représenter un danger pour la navigation, comme en témoigne la tragédie du Titanic, mais aucune menace imminente n’est signalée. Ce qui est certain, c’est que dans quelques semaines, l’un des plus anciens icebergs connus pourrait disparaître, après avoir été le plus grand du monde pendant des décennies.