Un test prometteur, nommé Fastball, permet de détecter les signes précoces de l’Alzheimer jusqu’à cinq ans avant l’apparition des symptômes. En seulement trois minutes, il évalue l’activité électrique du cerveau, offrant une nouvelle approche pour anticiper cette démence.
Un nouveau test, appelé Fastball, peut prévoir l’apparition de l’Alzheimer jusqu’à cinq ans avant les symptômes / Photo :
Fastball, un test innovant mesurant l’activité électrique du cerveau, peut détecter l’apparition de l’Alzheimer jusqu’à cinq ans avant que les symptômes ne se manifestent : ce test dure seulement 3 minutes, est non invasif et évalue les ondes cérébrales en réponse à des stimuli visuels, permettant d’identifier précocement les problèmes de mémoire liés à cette forme de démence.
Les études cliniques réalisées jusqu’à présent montrent que Fastball pourrait transformer le diagnostic précoce de l’Alzheimer, offrant la possibilité d’agir rapidement : parmi elles, une étude récente, publiée dans le journal Brain Communications, a confirmé la capacité du test à détecter les dysfonctionnements mnésiques chez les personnes présentant un léger déclin cognitif, une condition qui peut précéder le développement de l’Alzheimer.
“Le diagnostic précoce – expliquent les chercheurs ayant développé le test Fastball – offre de nouvelles perspectives pour la prévention et la gestion de l’Alzheimer, aidant à identifier de manière précise les personnes susceptibles de bénéficier de nouveaux médicaments et de modifications de mode de vie.”
Qu’est-ce que le test Fastball et comment fonctionne-t-il
Le test Fastball est un type d’électroencéphalogramme (EEG) qui utilise de petits capteurs placés sur le cuir chevelu pour enregistrer l’activité électrique du cerveau pendant la visualisation d’un flux d’images sur un écran. Cette méthode permet de mesurer de manière précise comment le cerveau traite les stimuli visuels, révélant des altérations dans les fonctions mnésiques par rapport aux images visualisées avant le test.
Fastball, un type d’électroencéphalogramme utilisant des petits capteurs pour enregistrer l’activité électrique du cerveau (Photo : Brace Dementia Research)
Cette mesure passive de la mémoire, d’une durée de 3 minutes, est sensible “à la dysfonction amnésique à un stade précoce du développement de la démence”, précisent les développeurs du test. Le test est facile à réaliser et ne nécessite aucune réponse comportementale ou compréhension de la tâche, aidant à identifier les premiers signes de déclin cognitif typiques de la maladie.
Les résultats de la nouvelle étude sur le test Fastball
La nouvelle étude, publiée dans Brain Communications, a examiné la sensibilité du test Fastball chez 53 patients ayant un léger déclin cognitif et 54 personnes âgées en bonne santé : durant le test, les participants ont regardé des images rapidement présentées, tandis que l’électroencéphalogramme enregistrait leur capacité à reconnaître les images sur la base d’une exposition précédente. Le test a été répété après un an pour évaluer sa fiabilité et sa capacité à détecter le déclin cognitif.
Les résultats ont montré que les patients avec un déclin cognitif amnésique avaient des réponses Fastball significativement plus faibles comparativement aux patients avec un déclin cognitif non amnésique et aux témoins sains, mettant en évidence une corrélation spécifique entre l’activité cérébrale et les déficits mnésiques. De plus, Fastball a démontré une bonne fiabilité dans le temps, montrant une diminution supplémentaire de l’activité cérébrale chez les patients qui, au cours d’un an, ont évolué du déclin cognitif à la démence, suggérant un rôle important du test dans le suivi précoce de l’Alzheimer.
“Première étape vers un test cliniquement utile”
Bien que le test ne puisse pas encore identifier avec certitude qui développera l’Alzheimer ou d’autres formes de démence, il pourrait aider les médecins à identifier quels patients sont à haut risque et pourraient bénéficier davantage des interventions sur le mode de vie et des nouveaux médicaments pour l’Alzheimer, comme le donanemab et le lecanemab.
“C’est un premier pas vers le développement d’un test cliniquement utile”, a déclaré le professeur Vladimir Litvak, enseignant au Queen Square Institute of Neurology de l’University College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude. Un next step crucial, a ajouté l’expert, sera de déterminer si le test peut prédire l’évolution de l’état d’une personne dans le temps et orienter les décisions thérapeutiques.
La docteure Julia Dudley, de l’Alzheimer’s Research UK, a également commenté les résultats de la nouvelle étude, soulignant l’importance de “recherches supplémentaires à long terme, sur des groupes de personnes plus larges et diversifiés, pour découvrir si cette technologie pourra prévoir comment les problèmes de mémoire évolueront avec le temps.”