Une nouvelle approche non invasive pour corriger les problèmes de vision émerge, offrant une alternative à la chirurgie LASIK. Cette méthode innovante pourrait transformer le traitement visuel sans nécessiter de coupures ni de lasers, promettant une solution rapide et efficace.
EMR : une alternative à la LASIK sans lasers ni bistouris
La chirurgie LASIK a longtemps été la méthode privilégiée pour des millions de personnes souhaitant corriger des problèmes de vision tels que la myopie, l’hypermétropie ou l’astigmatisme. Bien qu’étant un procédé habituellement sûr, c’est une intervention invasive qui modifie la cornée à l’aide d’un laser pour changer sa forme.
Cependant, une équipe de chercheurs a présenté une solution qui pourrait transformer cette approche : corriger la vue sans lasers ni incisions en environ une minute.
Dévoilée lors de la dernière conférence de l’American Chemical Society (ACS), cette technique s’appelle Remodelage Électromécanique (EMR). Elle repose sur une faible impulsion électrique, appliquée par une sorte de lentille de contact contenant des électrodes en platine, permettant de remodeler le tissu cornéen de manière précise et beaucoup moins invasive.
Le but est clair : au lieu d’enlever du tissu, l’EMR vise à le façonner.
Pour saisir l’innovation qu’apporte l’EMR, il est essentiel de comprendre le fonctionnement de la vision et de la chirurgie LASIK. La cornée, la membrane transparente à l’avant de l’œil, joue un rôle crucial dans la concentration de la lumière sur la rétine. Si sa courbure est imparfaite, l’image envoyée au cerveau est floue, entraînant des erreurs réfractives.
La chirurgie LASIK résout ce problème en vaporisant et retirant des portions microscopiques de tissu cornéen grâce au laser, modifiant ainsi sa forme.
Le LASIK est simplement une manière élégante de réaliser une chirurgie traditionnelle. Cela reste une intervention de retrait de tissu.
Selon Michael Hill, professeur de chimie et co-auteur de l’étude, cet enlèvement est permanent et irréversible, ce qui limite l’accès à la chirurgie aux patients ayant une épaisseur cornéenne suffisante pour garantir la sécurité et l’efficacité de l’intervention.
Comment la chimie rend la cornée temporairement malléable
Le secret de cette nouvelle méthode réside dans la composition même de la cornée. Ce tissu, riche en collagène, est maintenu dans sa structure par un réseau de liaisons ioniques. L’équipe menée par Hill et le chirurgien Brian Wong a découvert comment « affaiblir » temporairement ce réseau pour rendre le tissu malléable.
Le processus, étonnamment simple, fonctionne ainsi :
- Un petit potentiel électrique est appliqué sur la cornée via les électrodes.
- Cette impulsion induit l’électrolyse de l’eau présente dans le tissu, créant un environnement plus acide et abaissant son pH.
- Cette acidité neutralise les charges négatives dans la matrice de collagène, affaiblissant les liaisons responsables de la rigidité de la cornée. Le tissu devient alors temporairement malléable.
- Dès que l’impulsion est coupée, le pH retrouve son état normal, les liaisons ioniques se rétablissent et la cornée retrouve sa rigidité, mais avec une nouvelle forme.
Pour confirmer cette théorie, les chercheurs ont élaboré des « moules » en forme de lentilles de contact en platine, ayant la courbure adéquate pour une cornée parfaite. Ces moulages ont été placés dans douze globes oculaires de lapin, retirés des animaux. Dans dix yeux, simulant la myopie, le résultat a été concluant.
Après une application de courant durant une minute, la courbure de la cornée s’est ajustée avec précision à la forme de la lentille, corrigeant ainsi le défaut réfractif. La durée de ce procédé est comparable à celle de la chirurgie LASIK, mais il nécessite moins d’étapes, un équipement moins coûteux et, de plus, sans incisions ni enlèvements de tissu.
Un avenir prometteur mais un long chemin à parcourir
Malgré les succès observés en laboratoire, un long chemin reste à parcourir avant que cette technique ne soit accessible aux patients. La prochaine étape consiste à réaliser des expériences sur des animaux vivants pour évaluer la sécurité et la stabilité à long terme de la procédure.
Ce processus pourrait prendre plusieurs années, il est donc réaliste de prévoir un délai d’une dizaine d’années avant que l’EMR ne soit courant dans le traitement de la vision. Un autre défi majeur est le financement, que l’équipe de recherche continue de chercher à assurer pour les phases suivantes du projet.