Des études récentes mettent en lumière les différences biologiques entre les sexes concernant les lipides, suggérant que l’apport en acides gras omega-3 pourrait jouer un rôle clé dans la santé cérébrale des femmes, notamment en lien avec l’Alzheimer.
Les compléments à base d’huile de poisson, riches en acides gras omega-3, ou l’apport suffisant de ces nutriments par l’alimentation – avec des poissons gras tels que les anchois, le hareng ou le maquereau, ou des sources végétales telles que les noix et l’huile d’olive – peuvent protéger les femmes de l’Alzheimer. C’est ce qu’indiquent les résultats d’une étude des chercheurs du King’s College et de la Queen Mary University de Londres, qui ont observé des différences significatives dans les niveaux sanguins de ces graisses insaturées entre les hommes et les femmes.
“La différence entre les sexes est la découverte la plus inattendue”, a déclaré la docteure Cristina Legido-Quigley de l’Institut des Sciences Pharmaceutiques du King’s College de Londres, auteur principal de l’étude publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia. Des niveaux bas de graisses insaturées, jusqu’à 20 % inférieurs, ont été notés exclusivement chez les femmes atteintes de la maladie d’Alzheimer, a précisé la chercheuse.
“Aucune différence dans les niveaux de ces lipides n’a été détectée chez les hommes en bonne santé et ceux ayant des problèmes cognitifs, révélant que la biologie des lipides dans l’Alzheimer varie considérablement entre les sexes.”
Femmes et Alzheimer, les conseils des experts
“Les femmes”, recommandent les auteurs de l’étude, “devraient s’assurer de consommer suffisamment d’acides gras omega. Des indications montrent qu’une présence réduite de ces composés pourrait être liée à l’Alzheimer, même si des études cliniques sont nécessaires pour le confirmer”.
Les femmes présentent un risque d’Alzheimer significativement plus élevé que les hommes, presque doublé. Cependant, des facteurs tels qu’une espérance de vie plus longue, des différences hormonales ou des réponses immunitaires n’ont pas encore été démontrés comme suffisants pour expliquer leur rôle dans le développement de la maladie. En analysant les niveaux de lipides dans le sang, les chercheurs ont pu identifier des différences précises dans les niveaux de graisses insaturées, y compris les acides gras omega, uniquement chez les femmes atteintes d’Alzheimer.
Les graisses insaturées jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé cérébrale, ce qui pourrait en partie expliquer l’incidence différente de la maladie. En effet, parmi 841 échantillons de sang, les femmes atteintes d’Alzheimer présentaient des niveaux significativement inférieurs de lipides insaturés, jusqu’à 20 % moins que celles du groupe témoin, ainsi que des niveaux plus élevés de lipides saturés. “Les lipides insaturés, comme les acides gras omega, étaient ceux les plus réduits chez les femmes atteintes d’Alzheimer”, ont précisé les experts. “Chez ces mêmes femmes, nous avons également observé une forte augmentation des lipides saturés – les ‘lipides nocifs’.”
“Bien qu’il faille davantage de recherches pour établir un lien de causalité entre la maladie d’Alzheimer et les acides gras, nous avons pu observer des différences biologiques entre les sexes dans les lipides au sein d’une large cohorte et démontrer l’importance des lipides contenant des acides gras omega dans le sang, ce qui n’avait jamais été fait auparavant”, a ajouté le docteur Asger Wretlind de l’École des Sciences Pharmaceutiques et du Cancer du King’s College, premier auteur de l’étude. “Les résultats sont très surprenants et nous étudions maintenant à quel point ce changement se produit tôt chez les femmes.”