Des chercheurs de l’Institut de Bioingénierie de Catalogne ont réussi à enregistrer l’implantation d’un embryon humain en temps réel, ouvrant des perspectives pour améliorer les traitements d’infertilité. Ce processus crucial pourrait bien aider à mieux comprendre les raisons des échecs d’implantation, liés à de nombreux avortements spontanés.
INSTITUTO DE BIOINGÉNIERIE DE CATALOGNE | Capture d’écran du vidéo montrant le moment où l’embryon pénètre dans la plateforme qui simule l’utérus.
Les chercheurs de l’Institut de Bioingénierie de Catalogne (IBEC) ont enregistré pour la première fois l’implantation d’un embryon humain en temps réel, créant une plateforme capable de simuler les tissus formant l’intérieur de l’utérus.
Les images visent à fournir de nouvelles informations pour améliorer le traitement de l’infertilité. En effet, le non-implantation de l’embryon est liée à 60 % des avortements spontanés. Cependant, il n’avait jusqu’alors pas été possible d’observer concrètement ce qui se passe dans l’utérus lorsque cela se produit.
Le premier vidéo de l’implantation dans un utérus
Les images de couverture sont des captures d’écran du vidéo élaboré par l’ IBEC en collaboration avec le Département de Médecine de la Reproduction de l’Hôpital Universitaire Dexeus de Barcelone. C’est la première fois qu’un implant de l’embryon est enregistré en temps réel et en 3D.
Pour réaliser cela, les chercheurs ont développé « une plateforme permettant l’implantation d’embryons hors de l’utérus dans des conditions contrôlées ». Ils ont ainsi simulé, à l’aide d’un gel composé de collagène (présent en abondance dans l’utérus) et de diverses protéines nécessaires à l’embryon, la paroi interne de l’utérus, où l’embryon fécondé s’implante naturellement pour initier une grossesse.
Ce que les chercheurs ont découvert
« Nous avons observé que les embryons humains s’insinuent dans l’utérus, exerçant une force considérable durant le processus », a expliqué le chercheur principal Samuel Ojosnegros, membre du groupe de Bioingénierie pour la Santé Reproductive de l’IBEC. L’embryon doit en effet réussir à pénétrer le tissu utérin et s’y intégrer, un processus que les chercheurs qualifient de « surprenamment invasif ». Bien que certaines femmes ressentent de la douleur, avec des saignements possibles pendant l’implantation, il n’avait jamais été possible de voir ce qui se passe en détail à ce moment-là.
Pour pénétrer les couches profondes de l’utérus, l’embryon libère des enzymes qui dégradent les tissus et exerce simultanément une force « considérable ». Le tissu fibreux des couches internes de l’utérus est en effet assez résistant, car formé principalement de collagène, une protéine structurelle que l’on trouve également dans les tendons et la cartilage.
L’objectif de cette recherche, publiée dans Science Advances, était d’examiner de près la dynamique de l’implantation d’un embryon, considérant le rôle clé de ce moment pour une grossesse. « Améliorer notre compréhension du processus d’implantation – conclut Anna Seriola, chercheuse à l’IBEC et co-première autrice de l’étude – pourrait avoir un impact significatif sur les taux de fertilité, la qualité des embryons et le temps nécessaire pour concevoir grâce à la reproduction assistée ».