Ce mercredi 30 juillet, un séisme violent de magnitude 8.8 a été enregistré près de la péninsule de Kamchatka en Russie. Bien qu’aucun décès n’ait été signalé, des blessés et des dommages sont à déplorer. Des alertes tsunami ont été émises dans de nombreuses zones côtières du Pacifique, rendant la situation préoccupante.
À 01:24 heure française aujourd’hui, mercredi 30 juillet, des sismographes ont enregistré un tremblement de terre violent de magnitude 8.8 (données du Service Géologique des États-Unis – USGS) au large de la péninsule de Kamchatka, dans l’extrême orient de la Russie. Ce sisme, survenu à une profondeur d’environ 19 kilomètres, figure parmi les plus forts des dernières décennies ; il a engendré une alerte tsunami sur une vaste zone longeant l’océan Pacifique. Des vagues hautes de 5 mètres ont déjà été confirmées dans le district de Severo-Kurilsk, à l’extrême sud de la péninsule russe, tandis que d’autres vagues plus petites ont atteint les îles Hawaii, la Californie et divers États insulaires. À l’heure actuelle, aucun décès n’est signalé, mais plusieurs blessés et des effondrements ont été recensés en Kamchatka. Les informations sur les dommages et les victimes potentielles sont en constante évolution.
Un tremblement de terre en salle d’opération à Kamchatka, Russie
Pour mesurer la puissance d’un tremblement de terre de magnitude 8.8, il est utile de comprendre comment cette mesure fonctionne, comme l’explique l’Institut National de Géologie et de Vulcanologie (INGV). Cette évaluation détermine la taille – ou l’intensité – d’un séisme en mesurant l’énergie élastique libérée, indiquée par le mouvement du sol. Pour chaque point de magnitude supplémentaire, le séisme est environ 30 fois plus puissant. Cela indique qu’un tremblement de terre de magnitude 3 est environ 900 fois plus fort qu’un séisme de magnitude 1, avec un doublement de l’énergie libérée pour chaque augmentation de 0,2 point. En comparaison, le tremblement de terre du 30 juillet à Kamchatka est estimé être 20 000 fois plus puissant que celui qui a frappé Amatrice le 24 août 2016. Pour mieux comprendre comment un tremblement de terre de cette ampleur peut se produire, Netcost-security.fr a contacté un geologue spécialisé en science de la Terre. Voici ses explications.
Tremblements de terre historiques en Kamchatka. Crédit : USGS
Comment expliquer un tremblement de terre de cette force ?
Il s’agit d’un événement majeur. C’est l’un des tremblements de terre les plus puissants enregistrés à l’époque moderne, le plus intense étant de magnitude 9.5. L’USGS indique une magnitude de 8.8, tandis que l’INGV l’estime à 8.6 ; d’autres données sont nécessaires pour affiner les chiffres. Quoi qu’il en soit, nous restons au-dessus de 8.5, donc c’est un véritable mega géant, un tremblement de terre extraordinairement puissant. C’est en fait une séquence sismique, car, selon les données de l’INGV, nous avons enregistré le tremblement principal à 01:24, suivi de trois autres séismes d’intensités 6.9, 6.3 et 5.6. De plus, ces séismes sont relativement superficiels, puisque le tremblement principal a été détecté à environ 20 kilomètres de profondeur, une occurrence typique dans un contexte de collision tectonique, soit un rapprochement entre plaques.
Pourriez-vous nous en dire plus ?
Nous sommes en plein milieu de la Cintura de fuego, entourés de nombreux vulcans. Cette zone est le résultat d’une subduction, avec la plaine pacifique descendant sous plusieurs autres plaques, y compris celle qui englobe la Kamchatka. Dans ces zones de collision, les énergies s’accumulent et, lorsque relâchées, le font de manière presque instantanée, réactivant d’énormes failles connues sous le nom de fautes de chevauchement. Ces événements libèrent une quantité immense d’énergie, provoquant de puissants séismes.
En raison de sa position en mer, cela a également entraîné un risque de tsunami important.
Une alerte au tsunami a été émise pratiquement le long de toute la Cintura de fuego, affectant aussi le Mexique, les côtes de l’Amérique du Sud et pratiquement toutes les îles du Pacifique. Il est important de noter qu’une vague se propage à une profondeur de 3 000 à 4 000 mètres à une vitesse de 600-700 kilomètres à l’heure, atteignant ainsi de nombreuses régions.
Tremblements de terre enregistrés en Kamchatka. Crédit : USGS
Peut-on s’attendre à un tremblement de terre plus fort après celui de magnitude 8.8 dans cette séquence sismique ?
Une magnitude de 8.8 est exceptionnelle. Cela indique qu’il y a eu une libération massive d’énergie, et il est rare qu’un autre séisme atteigne ou dépasse cette magnitude par la suite. Cela se voit également dans le fait que, dans l’heure qui a suivi, il y a eu trois séismes principaux, mais à des magnitudes beaucoup plus faibles, entre 6 et 5. Donc, pour le moment, les données indiquent qu’il s’agit d’une signature typique d’une séquence sismique, où le tremblement principal s’est déjà produit et les suivants sont moins puissants.
Les tremblements de terre les plus violents ont presque tous lieu dans la région du Pacifique, grâce à la Cintura de fuego ?
Oui, tout à fait. Même le tremblement qui a touché Fukushima en 2011, de magnitude 9.0, se situe pratiquement dans la même zone de subduction que celui d’aujourd’hui. En suivant la ligne de subduction vers le Sud-Ouest, on se trouve dans la même zone de collision.
En 1952, un autre tremblement de terre a frappé Kamchatka, de magnitude 9.0. Peut-on imaginer que depuis lors, l’énergie se soit accumulée à nouveau et qu’elle ait été libérée avec force après 70 ans ?
Absolument. L’énergie s’accumule car la plaque pacifique continue de se déplacer. Les plaques se déplacent de quelques millimètres ou centimètres par an. Ainsi, le stress s’accumule jusqu’à ce qu’il soit trop élevé, et ensuite l’énergie est libérée brusquement.