Des chercheurs ont mené en secret un essai de géo-ingénierie solaire à San Francisco, visant à créer des nuages réfléchissants pour diminuer la chaleur. Malgré un objectif entouré de bonnes intentions, les réactions mitigées relèvent des enjeux éthiques, soulevant des questions cruciales sur les conséquences de telles interventions climatiques.
L’année dernière, des chercheurs américains ont mené un petit essai de géo-ingénierie solaire dans la baie de San Francisco, sans en informer les autorités ni le public. En résumé, ils ont conçu une machine pour diffuser du sel marin dans l’air et générer des nuages avec une capacité réfléchissante accrue ; leur objectif était de tester si ces nuages artificiels pouvaient réduire la radiation solaire et, par conséquent, les températures de l’air en surface. Il s’agit d’une méthode envisagée pour lutter contre la crise climatique actuelle, en créant un écran capable de renvoyer une partie des rayonnements dans l’espace. Théoriquement, cela pourrait atténuer le réchauffement climatique provoqué par les émissions de CO2 et autres gaz à effet de serre issus des activités humaines.
Bien que l’objectif soit louable, la géo-ingénierie solaire et la modification de la météo en général sont mal perçues par l’opinion publique et de nombreux experts, en raison des effets potentiellement incontrôlables qu’elles pourraient engendrer. Les risques incluent la modification des modèles météorologiques, des inondations dévastatrices, des variations de température imprévisibles et d’autres phénomènes catastrophiques dont les sceptiques font souvent mention. Les interféromètres météorologiques – et même les « chemtrails » considérés comme des théories du complot – ont été associés (sans preuve scientifique) à de graves inondations, notamment celle de Valence en 2024, que certains imaginaient provoquée par l’ensemencement des nuages en Afrique du Nord. Cette technique, utilisée au Pakistan, consiste à pulvériser de l’iodure d’argent et d’autres composés pour créer des nuages pleins d’eau ; en pratique, elle vise à favoriser les précipitations dans les régions souffrant de sécheresse extrême.
L’expérience de géo-ingénierie solaire dans la baie de San Francisco, appelée Marine Cloud Brightening, repose sur un principe similaire, cherchant à modifier l’atmosphère pour obtenir moins de radiation solaire et donc des températures plus basses, grâce à des nuages réfléchissants. L’expérimentation s’inscrit dans le cadre du programme CAARE (Coastal Atmospheric Aerosol Research and Engagement) de l’Université de Washington. Cependant, l’essai a été interrompu après seulement 20 minutes quand la maire d’Alameda, Marilyn Ezzy Ashcraft, a pris connaissance de l’expérience grâce à un article du New York Times. Les chercheurs avaient laissé transparaître leurs intentions, admettant par la suite leur erreur. Le test s’est déroulé sur un porte-avions désaffecté de la marine américaine, l’USS Hornet. Après avoir eu vent de la situation, le conseil municipal s’est réuni et a rejeté à l’unanimité le projet, stoppant l’expérience dès son début.
Récemment, grâce à une enquête de POLITICO, il a été révélé que les scientifiques avaient prévu un projet beaucoup plus ambitieux que cet essai raté, soutenu par des investisseurs milliardaires, qui visait à inonder le ciel de nuages réfléchissants sur une superficie d’environ 10 000 kilomètres carrés, équivalente à la taille de l’ensemble de la Campanie. Selon des centaines d’emails et de documents consultés par le média, les chercheurs auraient exécuté cette expérience à grande échelle au large de l’Amérique du Nord, de l’Afrique centrale et méridionale ou du Chili. POLITICO souligne qu’il n’est pas clair si ce projet secret a été définitivement abandonné, car il était conditionné aux résultats positifs du précédent. Cependant, cette démarche dans l’ombre, sans informer les autorités ni le public, tout en recherchant des philanthropes milliardaires pour financer l’expérience, soulève des controverses et semble inacceptable.
Les scientifiques ont agi ainsi, selon POLITICO, pour éviter d’effrayer la population, en raison de la désinformation répandue concernant les dangers de la géo-ingénierie solaire. Pourtant, même les experts demeurent incertains quant aux conséquences réelles et à long terme de telles interventions. Il n’est pas surprenant que des centaines de scientifiques aient demandé l’arrêt des expériences de géo-ingénierie, estimant qu’elles sont risquées et impossibles à contrôler à l’échelle mondiale. Dans ce sens, ils ont signé l’International Non-Use Agreement on Solar Geoengineering. Parmi ceux intéressés par la géo-ingénierie solaire, Bill Gates figure également, ce qui a alimenté davantage les théories de complot liées à cette expérience controversée, le philanthrope étant souvent une cible privilégiée des théoriciens du complot.