Une récente étude met en lumière les inquiétudes croissantes concernant le cancer du foie, dont les cas pourraient presque doubler d’ici 2050. Les facteurs principaux incluent l’obésité, l’abus d’alcool et les infections virales, invitant à une attention accrue sur les mesures préventives pour contrer cette tendance alarmante.
Selon des projections, d’ici 2050, les cas de cancer du foie devraient presque doubler, passant de 870 000 cas annuels à 1,52 million. Ce phénomène sera largement attribué à l’augmentation de la population vieillissante ainsi qu’à d’autres facteurs comme l’obésité, la consommation d’alcool, et les infections par les virus de l’hépatite B et C, qui sont souvent à l’origine de ces tumours. Les décès liés à cette maladie devraient également augmenter, atteignant 1,37 million d’ici 25 ans, par rapport à 722 000 en 2022. Ces résultats proviennent d’une étude approfondie publiée dans la revue The Lancet, reconnue pour sa crédibilité dans le domaine médical.
Cette recherche a été menée par une équipe internationale sous l’égide de la « Commission Lancet sur le cancer du foie », qui regroupe des experts en oncologie et santé publique. Les chercheurs chinois du Département d’oncologie clinique de l’Université de Hong Kong, ainsi que ceux de l’Institut pour le cancer du foie à l’Hôpital Zhongshan de Shanghai, ont collaboré avec de nombreux instituts à travers le monde, incluant le Centre pour le cancer Humanitas de Rozzano, le Département de Sciences Biomedicales de l’Université Humanitas de Milan, et l’Université Cornell de New York.
Le cancer du foie, d’après l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC), organe de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), est le sixième cancer le plus fréquemment diagnostiqué au monde et le troisième en termes de mortalité, représentant environ 8 % des décès par cancer. En Italie, il est le cinquième en termes de mortalité, avec 11 200 décès enregistrés en 2022. Selon l’étude dirigée par des professeurs de l’Université de Hong Kong, le nombre de cas devrait croître de manière significative au cours des vingt-cinq prochaines années. En particulier, les cancers du foie liés à la stéato-hépatite due à des troubles métaboliques devraient passer de 8 à 11 %, soit une augmentation de 35 %. Cette tendance est attribuée à l’épidémie d’obésité et au diabète de type 2, souvent responsables de l’accumulation de graisse dans le foie. Environ 20 à 30 % des patients développent une forme grave de stéatose hépatique appelée MASLD, qui peut se traduire par des dommages au foie et une inflammation, augmentant ainsi le risque de néoplasies.
Les cancers du foie liés à la consommation abusive d’alcool devraient également connaître une hausse, traditionnellement associés à cette maladie à cause de la cirrhose hépatique, qui peut mener à une insuffisance hépatique et au carcinome hépatocellulaire (HCC), représentant approximativement 80 % des cas. D’ici 25 ans, le nombre de ces cas devrait passer de 19 % à 21 %. Actuellement, les infections par le virus de l’hépatite B (HBV) et le virus de l’hépatite C (HCV) demeurent les principaux responsables de ces maladies, rendant le vaccin un outil essentiel pour la prévention. Un changement vers un mode de vie plus sain et actif est également recommandé.
Les auteurs de l’étude soulignent que, bien que le cancer du foie soit parmi les plus insidieux et difficiles à traiter, il a généralement des causes clairement identifiables. Environ 60 % des cas résultent de facteurs modifiables, tels que l’accumulation de graisse autour du foie, l’abus d’alcool et les infections. Améliorer le style de vie et la vaccination pourrait significativement réduire les nouvelles diagnostics et la mortalité. Selon les résultats, une réduction annuelle de 2 à 5 % des cas par le biais d’interventions ciblant ces facteurs pourrait sauver jusqu’à 15 millions de personnes et prévenir environ 17 millions de cas d’ici 2050. « Les professionnels de santé devraient également intégrer des conseils sur le mode de vie dans les soins de routine pour aider les patients à adopter une alimentation saine et une activité physique régulière. Par ailleurs, les décideurs politiques devraient promouvoir des environnements alimentaires sains en adoptant des politiques telles que l’imposition de taxes sur le sucre et une étiquetage clair sur les produits riches en graisses, sel et/ou sucre », a déclaré un co-auteur de l’étude dans un communiqué.
En attendant, la recherche se poursuit pour dénicher de nouvelles méthodes de lutte contre cette maladie insidieuse. Un groupe de recherche de l’Institut de recherche de l’Hôpital del Mar à Barcelone a récemment découvert qu’il pourrait être envisageable de développer un vaccin à ARNm ciblant des microprotéines spécifiques produites uniquement par les cellules malades. Des espoirs émergent également d’une nouvelle technologie par ultrasons, actuellement en phase d’expérimentation, capable de réduire la taille de la tumeur et de stimuler le système immunitaire pour achever le travail.