De nouvelles recherches révèlent que les œufs, longtemps critiqués pour leur teneur en cholestérol, pourraient en réalité contribuer à réduire le cholestérol LDL et le risque de maladies cardiovasculaires. L’étude examine les effets des œufs dans un contexte alimentaire équilibré et fait le point sur des idées reçues souvent dépassées.
Les œufs peuvent diminuer les niveaux de cholestérol LDL et par conséquent réduire le risque de maladies cardiovasculaires, qui constituent la principale cause de mortalité mondiale, notamment dans les pays industrialisés. Bien que cette affirmation puisse paraître surprenante, à l’écoute des croyances populaires et des conseils nutritionnels jadis en vogue même parmi les professionnels, plusieurs études récentes reconsidèrent l’impact du cholestérol sur les lipoprotéines de basse densité, mentionnées plus haut.
Lorsque les niveaux de cholestérol dans le sang sont jugés trop élevés, au-delà de 240 mg/dL, ils peuvent s’accumuler sur les parois des vaisseaux, provoquant des plaques atheromatheuses, causes fréquentes de maladies telles que l’infarctus du myocarde. Bien que les œufs soient souvent perçus comme nuisibles en raison de leur taux élevé de cholestérol, des recherches récentes montrent qu’ils n’ont pas un effet délétère sur le cholestérol LDL et, en fait, peuvent contribuer à sa diminution dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Ceci ressort d’une nouvelle étude parue dans le The American Journal of Clinical Nutrition menée par des chercheurs de l’Université d’Australie du Sud à Adélaïde (UniSA), en collaboration avec leurs collègues de la Faculté de Santé et de Sciences Biomédicales de l’Université RMIT de Melbourne et de l’Université de Newcastle. Les chercheurs, sous la direction du professeur Jonathan D. Buckley, ont obtenu leurs résultats après avoir impliqué plusieurs dizaines de participants dans un essai randomisé et contrôlé. Les 61 participants, d’âge moyen 39 ans, avaient un indice de masse corporelle (BMI) de 25,8 kg/m2 et un taux de cholestérol initial de 135,3 μg/dL, considéré comme bon.
Les chercheurs ont divisé les volontaires en trois groupes, chacun suivant un modèle alimentaire distinct : le groupe EGG, avec un apport cholestérolisé (600 mg par jour) faible en graisses saturées (6%), incluant deux œufs par jour; le groupe EGG-FREE, sans œufs, riche en graisses saturées (12%) mais pauvre en cholestérol (300 mg par jour); et le groupe CON, avec un seul œuf par semaine tout en étant riche en graisses saturées (12%) et en cholestérol (600 mg par jour). Sur les 61 participants, 48 ont respecté rigoureusement le régime imposé durant cinq semaines, à l’issue desquelles des analyses ont été effectuées pour mesurer les variations du cholestérol LDL.
Finalement, le groupe ayant suivi le régime avec deux œufs par jour (EGG) a montré une réduction du cholestérol LDL par rapport au groupe contrôle, mais pas par rapport à celui sans œufs. Dans tous les cas, une consommation élevée de graisses saturées a conduit à une augmentation des lipoprotéines de basse densité. En résumé, l’étude démontre que ce sont les graisses saturées qui élèvent le cholestérol LDL, et non les œufs, même s’ils contiennent du cholestérol. En effet, les œufs, lorsqu’ils sont consommés dans le cadre d’un régime faible en graisses saturées, contribuent également à abaisser le cholestérol LDL. “Les œufs ont été injustement critiqués par des recommandations nutritionnelles dépassées. Ils sont uniques : riches en cholestérol, certes, mais faibles en graisses saturées. Pourtant, c’est leur contenu en cholestérol qui a souvent entraîné des doutes sur leur place dans une alimentation saine”, a déclaré le professeur Buckley dans un communiqué.
“Dans cette étude, nous avons isolé les effets du cholestérol et des graisses saturées, constatant qu’un apport élevé en cholestérol alimentaire provenant des œufs, en combinaison avec un régime pauvre en graisses saturées, n’augmente pas le cholestérol LDL. Ce sont plutôt les graisses saturées qui en sont responsables. On peut dire que nous avons apporté des preuves solides en faveur de l’œuf”, a ajouté le chercheur. Il a également précisé que lors d’un petit-déjeuner salé, ce ne sont pas les œufs qui posent problème pour la santé cardiaque, mais plutôt la consommation de viande comme les saucisses et le bacon. Ainsi, il est temps de reconsidérer la réputation de cet aliment, riche en nutriments mais souvent mal perçu.
Les résultats de cette nouvelle étude australienne “Impact of dietary cholesterol from eggs and saturated fat on LDL cholesterol levels: a randomized cross-over study” corroborent des observations faites récemment par d’autres recherches. Par exemple, une étude menée par des chercheurs du Duke Clinical Research Institute à Durham a révélé que la consommation de 12 œufs ou plus par semaine n’était pas liée à une augmentation du cholestérol, qu’il soit bon ou mauvais. De même, une autre enquête de l’Université Monash a montré que les personnes âgées consommant de 2 à 6 œufs par semaine avaient un risque réduit de mortalité associé à des maladies cardiovasculaires. Un cas extrême – à ne pas reproduire – fut celui du docteur Nick Norwitz, qui a mangé 720 œufs en un mois (deux cartons de 24 œufs par jour!) et a enregistré une baisse de 20% de son cholestérol LDL. Ce qu’il a démontré dans une vidéo publiée sur YouTube, où il explique son expérience controversée. Évidemment, il est toujours important de consulter son médecin ou un professionnel de la nutrition avant d’apporter des changements à son régime alimentaire.