La stevia, connue pour son utilisation en tant que dolcifiant, pourrait se révéler être un acteur clé dans la lutte contre le cancer grâce à ses propriétés antitumorales. Des recherches prometteuses sur un dérivé de la stevia montrent qu’il pourrait induire l’apoptose des cellules cancéreuses tout en préservant les cellules saines. Des essais précliniques sont attendus.
La stevia (Stevia rebaudiana) est une plante originaire du Sud-Américain, principalement reconnue pour son dolcifiant extrait de ses feuilles. Cependant, elle pourrait bientôt être connue pour ses potentiels effets en tant que traitement contre le cancer. Des chercheurs japonais ont constaté que la fermentation des feuilles sucrées, utilisées traditionnellement par les Guaranis, avec une bactérie de type Lactobacillus permet de créer une molécule avec des propriétés anticancéreuses. Le composé, nommé ester méthylique de l’acide chlorogénique (CAME), semble capable d’éliminer efficacement les cellules malades par le biais de l’« apoptose », tout en préservant la majorité des cellules saines. Ce mécanisme est particulièrement prometteur contre le cancer du pancréas, une forme particulièrement agressive et meurtrière de la maladie.
Pour l’instant, la recherche sur le CAME dérivé de la stevia a été effectuée exclusivement sur des cellules cultivées in vitro. Il est encore précoce d’affirmer que cela ouvrira la voie à un nouveau traitement contre les tumours. Cependant, les résultats préliminaires concernant les propriétés anticancéreuses et antioxydantes sont prometteurs. Bientôt, des essais précliniques sur des modèles animaux seront lancés. Si tout se passe bien en ce qui concerne la sécurité et l’efficacité, des essais cliniques sur l’homme pourraient suivre. Le chemin est long et complexe, mais ce nouveau composé d’origine végétale représente un des espoirs dans la lutte contre les maladies oncologiques qui causent des taux de mortalité de plus en plus élevés.
La possibilité d’extraire un composé anticancéreux puissant des feuilles de stevia a été révélée par une équipe de recherche du Département des Sciences Probiotiques pour la Médecine Préventive – École de Doctorat en Sciences Biomédicales et de la Santé de l’Université de Hiroshima, en collaboration avec le Département de Médecine Interne Générale de l’Hôpital Universitaire de Hiroshima. Les chercheurs, sous la direction du professeur Masanori Sugiyama, ont noté que l’extrait de certaines plantes, une fois fermenté, pouvait offrir de meilleures potentiels thérapeutiques. Ils ont recherché la bactérie idéale pour maximiser ces résultats, se concentrant sur Lactobacillus plantarum SN13T, un souche similaire à celle d’autres probiotiques utilisés dans la fermentation d’aliments tels que le pain et le yaourt. La fermentation de l’extrait de stevia a été effectuée à 37 °C pendant environ trois jours en anaérobie, produisant ainsi le CAME, qui a ensuite été testé sur des cellules cancéreuses des reins cultivées in vitro.
Ce composé a induit l’apoptose des cellules cancéreuses, empêchant également leur multiplication en imposant un blocage à une certaine phase de leur cycle de croissance, connue sous le nom de G0/G1. En deux jours d’exposition au CAME, le taux de cellules tumorales en apoptose est passé de 4,4 % à plus de 21 %. Cela démontre que le composé peut à la fois ralentir la progression d’un cancer et potentiellement l’éliminer. Fait marquant, le CAME a montré son efficacité à basse concentration par rapport à la stevia non fermentée, tout en préservant une grande partie des cellules saines.
Bien que la recherche soit à ses débuts et qu’il soit prématuré de crier victoire, il est évident que ces découvertes ouvrent des perspectives intéressantes. Le professeur Justin Stebbing de l’Université d’Anglia Ruskin a souligné que ces résultats proviennent de cellules cultivées en laboratoire et non d’études animales ou humaines. De nombreuses substances qui semblent prometteuses en laboratoire échouent lors d’essais cliniques à cause des complexités du corps humain. Toutefois, cette découverte est très encourageante et mérite d’être approfondie davantage. Les détails de cette recherche intitulée « L’extrait de feuille de stevia fermenté avec le Lactobacillus plantarum SN13T d’origine végétale affiche une activité anticancéreuse sur la lignée mobile du cancer du pancréas PANC-1 » ont été publiés dans l’International Journal of Molecular Science.