Un récent rapport du Grantham Institute de Londres a révélé une inquiétante estimation des décès liés à la chaleur dans 12 villes européennes, attribuant une grande partie de ces tragédies au changement climatique. Les résultats ont suscité des réactions, notamment en Italie, où les données et méthodes utilisées ont été mises en question.
En juillet, le Grantham Institute – Climate Change and Environment de l’Imperial College London a publié une étude qui a été rapidement relayée par les grands médias européens. Dans ce rapport, les chercheurs ont estimé le nombre de décès causés par la chaleur dans 12 villes européennes entre le 23 juin et le 2 juillet, et ceux attribuables au changement climatique. Les résultats ont eu un fort écho médiatique : leur analyse montre que le changement climatique aurait multiplié par trois le nombre de décès. Le rapport place également Milan et Rome parmi les villes les plus touchées.
Bien que les auteurs aient précisé qu’il s’agissait d’une estimation basée sur des données passées, leurs résultats ont été remis en question, certains doutant de la provenance des données utilisées. Aujourd’hui, le Département d’Épidémiologie du Service de Santé Régional du Lazio et le Ministère de la Santé ont réagi à l’étude britannique avec un article publié dans la revue de l’Association Italienne d’Épidémiologie.
Que disait l’étude anglaise
L’article évoque les estimations du Grantham Institute, selon lesquelles sur les 2.300 décès survenus dans les 12 villes considérées, 1.500, soit 65%, seraient attribuables au changement climatique. Plus précisément, pour Milan et Rome, les chiffres avancés sont les suivants : à Milan, parmi les 499 décès liés à la chaleur, 317 seraient dus au changement climatique. À Rome, 164 sur un total de 182. Il est important de noter que 88% des décès concernaient des personnes de 65 ans et plus.
Les auteurs ont souligné qu’il s’agissait d’une estimation et non de données observées : « À l’heure actuelle – écrivent-ils dans l’étude – nous n’avons pas le nombre de décès observés dans les 12 principales villes européennes. Nous avons utilisé un taux de mortalité annuel constant basé sur les années précédentes pour lesquelles des données étaient disponibles. »
La réponse des institutions italiennes
L’article du Département d’Épidémiologie et du Ministère de la Santé reprend ces chiffres et les compare aux données fournies par le Système national de surveillance de la mortalité journalière (SISMG), qui « permet – écrivent-ils – d’évaluer l’excès de mortalité parmi la population âgée de plus de 65 ans, estimé comme la différence entre les décès observés et ceux attendus (moyenne de la période de référence) », période qui correspond également à celle où selon l’étude anglaise se produiraient la majorité des décès liés à la chaleur.
Selon les premières analyses sur les données pour Rome et Milan, il y aurait eu seulement « de légers écarts par rapport à la mortalité attendue » pour la tranche d’âge considérée. On note : « Lors de la canicule à Milan (période 25 juin-4 juillet), on a observé 257 décès par rapport aux 248 attendus, avec 9 décès en excès, tandis qu’à Rome (période 24 juin-6 juillet), les décès observés étaient 614 comparés aux 605 attendus, soit également ici 9 en excès. » De plus, la mortalité globale dans 54 villes en juin 2025 est « en ligne avec la mortalité de référence tant dans les villes du Nord que dans celles du Centre-Sud. »
En ce qui concerne les résultats de l’étude anglaise, il est précisé que « ces données doivent être lues et interprétées correctement », et il est noté que l’étude n’a pas encore été publiée dans une revue scientifique évaluée par des pairs. Il est également souligné que « ce sont des estimations de modèles utilisant des données de séries chronologiques jusqu’en 2019 et non des données observées plus récentes. » Ce besoin de précision avait déjà été mentionné par le Grantham Institute, indiquant : « Étant donné que les fonctions d’exposition-réponse utilisées dans cet étude sont basées sur des données de mortalité jusqu’en 2019, les résultats pourraient ne pas refléter l’atténuation potentielle des effets de température rapportés dans la littérature antérieure. »
Sur ce point, les auteurs de l’article italien ajoutent que « ces dernières années, plusieurs études ont mis en évidence une réduction de l’impact des températures extrêmes sur la mortalité », en raison, écrivent-ils, de la mise en place du Plan national de prévention.