La mission DART de la NASA a démontré un succès impressionnant dans le déviation d’un astéroïde. L’impact avec Dimorphos a non seulement modifié son orbite, mais aussi transformé son apparence, produisant une spectaculaire nuée de débris qui a surpris la communauté scientifique. Des résultats prometteurs pour la défense de notre planète.
La mission DART de la NASA avait pour but d’évaluer la capacité à dévier un astéroïde de sa trajectoire. La collision avec Dimorphos, une petite lune de l’astéroïde Didymos, a été un succès technique, mais les résultats ont largement dépassé les attentes.
3 points essentiels
- La mission DART a réussi à réduire l’orbite de Dimorphos de 33 minutes.
- La collision a changé la forme de l’astéroïde, qui est passé d’un état rond à une forme déformée.
- La grande nuée de débris générée a surpris les chercheurs et renforcé l’effet de déviation.
Le 26 septembre 2022, la sonde DART a percuté Dimorphos dans une tentative de tester une méthode de défense planétaire. Les équipes de la NASA ont surveillé chaque instant depuis la salle de contrôle.
Les premières images et données ont dépassé toutes les attentes : en plus du changement d’orbite, l’astéroïde a visiblement changé de forme et une partie significative de sa surface a été projetée dans l’espace.
Nuée de débris massive et inattendue
Au moment de l’impact, une nuée de fragments a été expulsée de Dimorphos. Certains morceaux ont atteint des vitesses supérieures à 50 m/s, atteignant presque 4 mètres.
Deux longues traînées de débris ont été observées, visibles pendant plusieurs jours.
Le graphique montre comment le satellite DART va percuter l’astéroïde DIMORPHOS pour dévier sa trajectoire actuelle – ©Alejo Miranda /
Le matériau n’a pas suivi une direction unique : certains fragments se sont déplacés perpendiculairement, tandis que d’autres se sont dispersés dans diverses directions autour de Dimorphos, ce qui n’était pas prévu par les modèles initiaux de la mission.
Chaque fragment éjecté a transporté une partie de l’énergie de l’impact, augmentant ainsi considérablement l’efficacité de la déviation.
Les spécialistes ont conclu que le changement de trajectoire dépend non seulement de l’impact direct, mais aussi de la manière dont le corps touché se fragmenterait.
Une séquence animée montre des agrégats de roches dans le coin supérieur droit et dans le coin inférieur gauche, ainsi qu’une absence générale de roches dans d’autres directions. La séquence couvre les 12 secondes précédant l’approche du LICIACube, où on peut observer le mouvement apparent des roches en raison du changement de point de vue. Les cercles numérotés mettent en évidence une sélection de 16 roches qui sont suivies tout au long de la séquence et discutées dans la Section 5. Les images ont été traitées en divisant un profil radial r⁻¹,⁶.
Prochains pas : mission Hera
Le système Didymos-Dimorphos reste sous observation. La mission européenne Hera visitera bientôt le site de l’impact pour analyser les effets en détail.
Cette expérience a révélé qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur le comportement des corps célestes proches de la Terre.