Des recherches récentes analysent les changements de la plateforme de glace Wordie en Antarctique, révélant des processus complexes de dégradation. L’impact du réchauffement climatique sur cette région souligne l’importance cruciale de surveiller les glaciers pour anticiper les effets sur le niveau de la mer, des données essentielles à conserver.
La plateforme de glace Wordie. À gauche ce qu’il en reste aujourd’hui, à droite comment c’était dans les années 60.
Grâce à l’analyse de photos aériennes historiques de l’Antarctique, combinées avec images satellites modernes et données climatiques, des chercheurs ont compris ce qui est arrivé à la plateforme Wordie, une langue de glace presque complètement disparue au début du nouveau millénaire. L’analyse des nombreuses informations, y compris des photographies prises par un avion de la marine américaine à la fin de 1966 et au début de 1969, révèle que l’effondrement de la plateforme de glace n’a pas été causé par la fusion de surface, mais par l’eau de mer plus chaude. La plateforme Wordie a été « érosée » par le bas, jusqu’à son effondrement définitif, un processus qui a duré plusieurs décennies. Comprendre comment et en combien de temps se désintègrent ces plateformes est important pour évaluer l’impact du changement climatique.
Parmi les principales menaces liées à la crise climatique actuelle se trouve l’élévation du niveau de la mer, exacerbée par le réchauffement climatique. L’augmentation des températures résultant des émissions de dioxyde de carbone (CO2) et d’autres gaz à effet de serre a des impacts dramatiques sur les glaciers, y compris ceux des pôles et continentaux (tel que le glacier Marmolada, amené à disparaître d’ici 20-30 ans). La fonte des glaces en Antarctique est particulièrement préoccupante, avec une perte potentielle de grandes plateformes comme celles de Ross et Ronne, capable d’élever le niveau de la mer de 5 mètres. Cela provoquerait un impact catastrophique à l’échelle mondiale, submergeant des nations insulaires entières, notamment dans les atolls du Pacifique, ainsi que des régions côtières, y compris en Italie. La géographie mondiale serait profondément modifiée et un nombre important de personnes serait contraint de migrer vers l’intérieur des terres. Les experts estiment que de tels événements, combinés à une diminution des ressources alimentaires et en eau, pourraient déclencher des guerres mondiales.
Les chercheurs ont déterminé le sort du glacier Wordie, situé dans la baie Marguerite de la Péninsule Antarctique, grâce à une équipe internationale d’experts danois de l’Université de Copenhague et leurs collègues d’instituts variés, y compris l’Université de Grenoble Alpes (France), le Département de Sciences du Système Terrestre de l’Université de Californie (États-Unis), et le Département de Géosciences et Télédétection de l’Université Technique de Delft (Pays-Bas). Les chercheurs ont combiné divers ensembles de données, dont bien 450 images d’un avion prises entre 1966 et 1969, avec des observations satellites et des données climatiques.
Initialement, cette plateforme était formée par plusieurs glaciers tels que Hariot, Fleming et Prospect, s’étendant sur plus de 2 000 kilomètres carrés, mais en 1986, elle s’est scindée en deux, et au début des années 2000, elle était presque entièrement détruite. Seules de petites sections ont survécu. Les données ont été analysées à l’aide d’une technique appelée “structure-from-motion”, permettant d’obtenir des informations précieuses sur l’épaisseur de la glace, l’étendue, la structure de surface et d’autres caractéristiques. Cette approche a offert une vue d’ensemble sur une longue période, mettant en lumière non seulement les causes de l’effondrement, mais aussi les signes « prémonitoires » qui l’ont précédé et les mécanismes impliqués.
En effet, grâce à ces données, les chercheurs ont maintenant une meilleure compréhension des diverses étapes pouvant conduire à l’effondrement d’une plateforme de glace en Antarctique, ainsi que des implications sur l’étude des plateformes actuelles, menacées par la crise climatique. Comme souligné, l’effondrement de la plateforme Wordie a été lié à la fusion causée par l’eau de mer plus chaude, indiquant un processus commençant par le bas. “Nous avons identifié plusieurs signaux d’un effondrement imminent de la plateforme que nous prévoyons d’observer sur d’autres plateformes, mais plus important encore, cet ensemble de données nous a fourni de nombreux points de référence pour évaluer l’avancement de l’effondrement,” a déclaré un porte-parole des chercheurs. “Nos résultats montrent que la cause principale de l’effondrement est l’augmentation de la température de la mer, entraînant la fonte sous la plateforme de glace flottante,” a ajouté l’expert.
Les conclusions suggèrent que la fonte des plateformes de glace actuelles pourrait être plus lente que prévu, en raison d’un processus de fusion prolongé, cependant, cela pourrait indiquer que les phénomènes déjà déclenchés pourraient être bien plus difficiles à inverser. Les chercheurs recommandent de réduire immédiatement les émissions de gaz à effet de serre. Les détails de la recherche “Half a century of dynamic instability following the ocean-driven break-up of Wordie Ice Shelf” ont été publiés dans Nature Communications.