Le plus grand météorite martien n’a jamais été exposé aux enchères, atteignant un prix final de plus de 5 millions de dollars. Ce morceau de roche, récupéré récemment, suscite des espoirs tant chez les scientifiques que chez ceux désireux de l’admirer dans des musées, plutôt que dans une collection privée.
NWA–16788, le plus grand météorite martien jamais trouvé. Crédit : Sotheby’s
Comme annoncé précédemment, le mercredi 16 juillet à 16h00 heure française, une enchère a eu lieu pour la vente du plus grand météorite de Mars jamais récupéré sur Terre, pesant environ 25 kilogrammes. La maison d’enchères Sotheby’s avait estimé sa valeur entre 2 et 4 millions de dollars, mais grâce à sa qualité exceptionnelle, ce météorite a été adjugé à 5,296 millions de dollars, soit un peu plus de 4,5 millions d’euros au taux de change actuel.
Après cinq heures de relances, soit jusqu’à 22h46, un acheteur anonyme et fortuné a remporté la mise. L’identité du nouvel acquéreur reste inconnue, ce qui soulève des questions sur l’avenir de ce précieux météorite. Certains espèrent qu’il sera partagé avec la communauté scientifique ou exposé dans un musée prestigieux, tandis que d’autres craignent qu’il ne devienne un simple objet de collection.
Détail de la surface fondue de NWA–16788. Crédit : Sotheby’s
Récupéré dans la région d’Agavez au Niger en 2023, ce météorite n’est pas seulement le plus grand jamais trouvé, mais aussi relativement rare. Il s’agit d’une shergottite, une roche martienne formée par l’impact d’un astéroïde sur Mars, projetant d’importants débris dans l’espace. Ce fragment de près de 40 centimètres de long, 28 de haut et pesant exactement 24,67 kilogrammes, se compose de maskélinite, olivine et pyroxène. Il a été classé comme une shergottite olivine-microgabbroique, portant le nom de NWA-16788. À peine 5 pour cent des météorites martiennes récupérées sont classées de cette façon par les chercheurs.
Une autre raison de son importance réside dans le fait que sa structure et sa composition n’ont pas été trop altérées par l’atmosphère terrestre dans le désert du Sahara, où il est tombé relativement récemment. Sa surface présente clairement une croûte fondue due à la chaleur intense lors de sa traverse de l’atmosphère terrestre.
Son origine a été confirmée par un laboratoire asiatique, qui a analysé un fragment pour déterminer son origine et sa classification scientifique. Après quelques expositions en Italie, ce météorite a été vendu par Sotheby’s, rapportant une somme considérable au chasseur de météorites chanceux. L’espoir est que NWA-16788 ne finisse pas dans la collection d’un riche magnat, mais entre les mains d’un philanthropiste permettant des études scientifiques et l’accès du public à cette merveille dans un musée.