Une découverte intrigante se profile à travers une récente opération de maintenance sur une navire de recherche dans les Grands Lacs, mettant en lumière une substance mystérieuse. Les analyses révèlent la présence de l’ADN d’une nouvelle forme de vie microbienne, connue pour l’instant sous le nom curieux de “ShipGoo001”.
Lors de travaux de maintenance sur un navire de recherche opérant dans les Grands Lacs en Amérique du Nord, une étrange mélasse noire a été trouvée autour de l’arbre du timon. Cette substance a subi des tests en laboratoire et a révélé la présence d’un ADN inconnu. Les scientifiques ont provisoirement nommé cette nouvelle espèce “ShipGoo001”, ou mélasse de navire.
Le navire de recherche où la « shipgoo001 » a été découverte. Crédit: Université du Minnesota Duluth
Une mystérieuse mélasse noire, semblable au catrame, a été relevée autour de l’arbre du timon d’un navire de recherche, où un ADN a été détecté. Les analyses ont montré qu’il s’agissait d’une nouvelle forme de vie microbienne, que les scientifiques ont provisoirement appelée “ShipGoo001”. C’est une première pour la science, comme l’a expliqué un communiqué de l’Université du Minnesota Duluth relatant cette découverte intrigante.
Tout a débuté en septembre 2024, lorsque le R/V Blue Heron, unique navire de recherche des Grands Lacs pour l’étude des sédiments, a été amené à un chantier naval à Cleveland (Ohio) pour des travaux sur l’hélice. Pendant la maintenance, les ouvriers ont remarqué la mystérieuse mélasse noire autour de l’arbre du timon, qu’ils ont récupérée pour la remettre aux scientifiques. Bien que le scepticisme prévalait quant à la possibilité de trouver quelque chose, des tests de laboratoire ont révélé à la surprise générale de l’ADN, un signe indubitable de présence biologique. Ces microorganismes étranges prospéraient dans un environnement anoxique (sans oxygène), gras et chaud, dans des conditions particulières.
En comparant les données avec les séquences d’autres formes de vie dans les bases de données de recherche, les scientifiques n’ont trouvé aucune correspondance : il s’agissait de microbiens totalement nouveaux, nommés ShipGoo001 (en attente de classification formelle). Bien qu’aucune publication scientifique officielle n’ait encore été diffusée, le groupe dirigé par le biologiste Cody Sheik a prévu de publier des articles et de partager les données de cette découverte inattendue avec la communauté scientifique. “La plus grande surprise a été de découvrir que la mélasse du navire contenait de la vie. Nous ne pensions rien trouver. Mais, étonnamment, nous avons trouvé de l’ADN, et ce n’était pas trop dégradé”, a déclaré avec enthousiasme le chercheur.
Bien qu’il s’agisse d’une forme de vie inconnue jusqu’ici, les scientifiques ont indiqué que des microorganismes similaires ont été découverts dans des puits de pétrole et du catrame. Toutefois, il reste à comprendre comment ces organismes ont pu vivre sur l’arbre du timon en contact avec des eaux oxygénées, alors qu’ils ne peuvent survivre qu’en conditions anoxiques. Une explication proposée par les experts est que ces microorganismes vivaient dans le lubrifiant utilisé pour graisser les engrenages du navire, ce qui leur aurait permis de “s’éveiller” au moment précis des travaux au chantier naval, hors des eaux du lac Érié, où le navire était actif.
Curieusement, le R/V Blue Heron a été lancé il y a quarante ans comme un bateau de pêche, le Fairtry. Après une douzaine d’années de service, le navire a été acheté et réaménagé en tant que navire de recherche par l’université du Minnesota. Aujourd’hui, il est le seul à œuvrer dans les Grands Lacs en Amérique du Nord, incluant les lacs Érié, Huron, Supérieur, Michigan et Ontario, qui s’étendent entre le Canada et les États-Unis. Ce système représente le plus grand réservoir d’eau douce de la planète en termes de superficie (il est secondaire par volume derrière le lac Baïkal en Russie). Grâce au travail mené dans ces eaux, la mystérieuse “mélasse de navire” a donc été identifiée.