Les supercolonies de la fourmi Tapinoma magnum envahissent l’Europe, perturbant l’écosystème urbain. Avec des colonies pouvant atteindre 20 millions d’individus, elles causent des dégâts significatifs, rendant leur contrôle complexe. La menace pourrait bientôt toucher le Portugal.
Tapinoma magnum : une menace avec des millions de pattes
Dans l’ombre des villes, une menace inattendue se profile : d’énormes colonies d’une espèce de fourmi envahissante, Tapinoma magnum, perturbent sérieusement plusieurs régions d’Europe.
Des coupures de courant, des pannes de réseau Internet et des dégâts aux infrastructures témoignent des impacts. Avec des colonies atteignant jusqu’à 20 millions d’individus et une étonnante résistance au froid, ces super fourmis représentent un défi croissant pour les autorités et les scientifiques.
Une petite espèce, mais un impact colossal
La Tapinoma magnum, originaire de la région méditerranéenne et naturellement présente en France, en Italie et dans certains pays d’Afrique du Nord, s’est répandue de manière agressive vers le nord et l’est de l’Europe.
Son extension est principalement due au commerce horticole, en particulier par l’importation de plantes en pot et d’arbres ornementaux, comme l’explique Niall Gallagher, gestionnaire technique de la British Pest Control Association (BPCA), cité par MailOnline.
Contrairement à d’autres fourmis envahissantes, la T. magnum ne fait pas de piqûres douloureuses, mais son comportement social et territorial lui permet de remplacer rapidement les espèces natives, détruisant l’équilibre écologique local.
Sa capacité à former des « super-colonies », où plusieurs reines cohabitent pacifiquement, lui permet de couvrir des zones allant jusqu’à 24 hectares. Lorsqu’elles se rencontrent, deux colonies ne s’attaquent pas, mais s’unissent dans une alliance continue qui accélère l’expansion de l’espèce.
La Tapinoma magnum est désormais présente dans le nord de l’Europe, incluant la France, l’Allemagne et la Suisse. Sa présence est également signalée en France, et le Portugal pourrait bien être surveillé.
Dégâts en ville et à la campagne
Ces super fourmis creusent des tunnels sous le sol, souvent sous les pavés et les routes. Cela entraîne des affaissements et des fissures dans les infrastructures urbaines, nécessitant par exemple la fermeture de zones publiques telles que des aires de jeux.
Des cas documentés dans des villes allemandes, comme Kehl, montrent que ces fourmis rongent des câbles électriques et de fibre optique, interrompant ainsi des services essentiels.
En Suisse, où elles ont été identifiées pour la première fois en 2018, l’avancée des T. magnum a été particulièrement impressionnante.
À Oetwil an der Limmat, une seule colonie a infesté une surface équivalente à sept terrains de football, à tel point que le sol n’était plus visible, selon le canal SRF.
Dans les zones urbaines, les traces de leurs passages sont visibles le long des trottoirs, des murs et des bâtiments, signalant que leur présence est loin d’être discrète.
La Tapinoma magnum peut former des supercolonies avec jusqu’à 20 millions de fourmis, occupant environ 243 000 mètres carrés. Quand deux colonies se rencontrent, elles s’unissent plutôt que de s’attaquer.
Un défi pour la science et le contrôle des nuisibles
Ces fourmis mesurent environ 3 mm et sont de couleur noire, ressemblant visuellement à la Lasius niger, la fourmi noire de jardin commune en Europe.
Cependant, la T. magnum se distingue par son comportement organisé : elle forme de longues processions coordonnées, devenant visibles aux observateurs non attentifs. Un autre aspect intéressant est l’odeur qu’elle dégage lorsqu’elle est écrasée, décrite comme « beurre rance ».
D’un point de vue scientifique, cette espèce se distingue par sa résilience face au froid et son adaptation rapide à des environnements urbains.
Selon des études publiées dans des revues spécialisées en entomologie et écologie urbaine (ex. : Insectes Sociaux, Urban Ecosystems), les supercolonies de T. magnum représentent un modèle de comportement coopératif extrême, presque comparable à des réseaux décentralisés, où la décentralisation des reines favorise la colonisation de nouveaux territoires.
Et au Portugal ?
Bien qu’aucun enregistrement officiel de la présence de T. magnum sur le territoire portugais n’ait encore eu lieu, le risque ne doit pas être sous-estimé.
Le Portugal abrite quatre espèces endogènes du genre Tapinoma : T. erraticum, T. ibericum, T. madeirense et T. simrothi.
La surveillance dans les centres de jardinage et le contrôle des importations horticoles sont des mesures essentielles pour prévenir l’arrivée de cette espèce envahissante dans notre pays.