La protection de l’albanella minore fait l’objet d’un projet ambitieux en Tuscia, alliant efforts de conservation et collaboration avec les agriculteurs. Enzo Calevi, coordonnateur du projet, révèle des progrès significatifs, offrant un espoir tangible pour cette espèce menacée, tout en soulignant les défis persistants liés à l’agriculture moderne.
L’albanella minore, un magnifique oiseau rapace, nidifie dans les champs cultivés de la Tuscia, où ses œufs et ses jeunes sont menacés par les tracteurs et les moissonneuses-batteuses. Depuis vingt ans, des bénévoles du GSCA œuvrent avec détermination pour protéger les nids de la destruction. Le coordinateur du projet, Enzo Calevi, partage avec Netcost-security.fr les précieux résultats obtenus.
Interview avec Enzo Calevi
Représentant de la Section Lipu de Viterbo et coordinateur du projet GSCA (Groupe d’Études et de Conservation de l’Albanella)
Les jeunes albanelle sont prêts à s’envoler du nid protégé par la Lipu
Au nord de Rome, au cœur de la Tuscia, un projet vertueux de protection de l’albanella minore (Circus pygargus), un homme oiseau rapace gravement menacé par l’agriculture mécanisée, progresse depuis plusieurs années. Cet oiseau construit son nid au sol dans les champs cultivés, où les pratiques modernes de moisson rendent souvent la situation désastreuse pour ses œufs et ses jeunes. En Italie, l’état de conservation de cette espèce est désastreux, étant classé comme “mauvais”, avec un niveau de menace qui la rend vulnérable.
Femelle d’albanella minore. Crédit : Lipu Viterbo
Grâce à l’engagement dévoué de la Lipu de Viterbo, des espoirs s’élèvent pour la population fragile d’albanella minore en Tuscia. La collaboration active avec les agriculteurs, l’installation de réseaux de protection autour des nids, et la surveillance constante de ces derniers permettent de voir un nombre croissant de jeunes prendre leur envol, représentant l’essentiel de toute population en rétablissement.
Récemment, en compagnie de la naturaliste Marta Visentin du GSCA, nous avons eu le privilège d’observer l’un des résultats les plus remarquables de cette initiative : un nid protégé contenant deux jeunes impatients de s’envoler. Vous pouvez les voir dans la vidéo au début de l’article, filmé à distance avec un appareil photo superzoom, afin de ne pas déranger les animaux. La mère s’est même “plongée” à travers les réseaux pour apporter une proie à ses petits (le film montre ce moment fugitif où elle se repose sur une balle de foin, non loin du nid). Nous avons également pu admirer le magnifique père.
Mâle d’albanella minore. Crédit : Lipu Viterbo
Cette rencontre a été rendue encore plus spéciale, car le matin même, deux frères des jeunes filmés avaient pris leur envol, soulignant le succès reproductif de cette famille et du projet GSCA. Pour mieux comprendre le travail derrière la conservation de ce rapace, Netcost-security.fr a interrogé Enzo Calevi, délégué de la Section Lipu de Viterbo et coordinateur du projet GSCA. Voici son témoignage.
Quand a débuté le projet de protection de l’albanella minore ?
Pour nous, à la Lipu de Viterbo, c’était en 2006. En avril de cette année-là, nous avons été contactés par Federico Cauli de l’association ALTURA (Association pour la Protection des Oiseaux Rapaces et de leurs Environnements), qui était déjà active dans la Tuscia depuis 2003 et avait relancé un ancien projet de conservation de l’albanella, qui avait débuté dans les années 80 avec le WWF. Dans les années 90, il était géré par le GUFO (Groupe Universitaire Faunistique Ornithologique) de l’Université de la Tuscia. ALTURA nous a impliqués et depuis, le projet que nous appelons GSCA, Groupe d’Études et de Conservation de l’Albanella Minore, a vu le jour. Nous avons conservé ce nom et avons même créé un logo. Malheureusement, de 2006 à 2010-2011, les résultats étaient très faibles, probablement parce que la population de l’albanella minore sur le territoire avait atteint son point le plus bas à ce moment-là. Il y avait des saisons durant lesquelles aucun jeune n’avait pris son envol, ou seulement très peu. Ce furent vraiment des années difficiles.
Quelles en étaient les raisons ?
La diminution de la population de l’albanella ne s’est pas manifestée dans les années 2000 mais est le résultat de la mécanisation en agriculture. Cet oiseau, vivant dans les steppes, a la “mauvaise habitude” biologique de construire son nid au sol, dans une végétation dense. Il existe des zones, par exemple en Toscane et dans les Marches, où il nidifie dans des friches. Là, il trouve toujours une végétation plus haute et plus dense pour protéger le nid. Ils construisent essentiellement leur nid avec la végétation disponible, formant un cylindre d’environ 80 centimètres de diamètre, où ils déposent les œufs. Dans la province de Viterbo, ils nidifient cependant dans les champs cultivés. Cela est probablement dû au fait que les champs non cultivés et les friches sont très rares, et ceux qui existent ont une végétation très faible, rase et basse, que les albanelle ne considèrent pas comme convenable pour faire leur nid. Par conséquent, toutes les albanelle construisent leur nid dans des champs cultivés, surtout à céréales, mais aussi à foin.
Femelle d’albanella minore. Crédit : Lipu Viterbo
Et c’est leur malheur.
Exactement. D’une part, il y a des dangers et des menaces naturelles. Étant au sol, les nids sont soumis à la prédation par des mammifères carnivores ou des serpents qui se nourrissent des œufs. D’autres rapaces peuvent frapper par le haut.
Albanella minore au nid. Crédit : Stefano Laurenti
Comme les milans ?
Oui, milans, mais aussi le faucon des marais. La buse pourrait également représenter une menace, mais le principal danger provient surtout des milans, dont nous avons également des témoignages directs de prédation. Ensuite, il y a les problèmes liés aux conditions météorologiques, comme les grêles et l’inondation des terres, ou au contraire la siccité intense, qui nuit également à la recherche de proies. Par temps extrêmement chaud, la végétation est complètement abattue et les albanelle ne trouvent plus d’abri. En ce moment, les pulli cherchent aussi refuge dans la végétation, créant une sorte de tunnel entre les plantes pour se cacher. Ils se nourrissent principalement de rongeurs et de petits mammifères, mais aussi de lézards, de serpenteaux, de sauterelles et d’autres oiseaux nichant au sol, comme les alouettes ou les strillozzos qui nidifient également au sol. Ils font face à de nombreuses menaces naturelles.
Échange de proie entre mâle et femelle. Crédit : Lipu Viterbo
Et ensuite, il y a le plus grand problème, l’homme
S’ils survivent à tous les dangers mentionnés auparavant, survient la menace de la barre de coupe ou de la moissonneuse-batteuse dans les champs céréaliers, blé, orge, épeautre, etc. À ce stade, tout le contenu du nid, qu’il s’agisse d’œufs ou de jeunes déjà nés, est broyé.
C’est à ce moment-là que vous intervenez pour éviter l’extermination
Nous agissons pour prévenir les dommages dus à la prédation au sol – pas seulement celle des rapaces et d’autres oiseaux, car même les corbeaux peuvent être dangereux – et pour les éventuels dommages dus à la coupe grâce à deux types de protection : une réseau électrifié et une réseau métallique. Bien sûr, nous intervenons en collaboration avec l’agriculteur. Nous sommes en contact avec presque tous les agriculteurs de la province de Viterbo, dans les champs desquels se trouvent des colonies de nidification. Chaque année, nous en découvrons de nouveaux.
Installation d’un réseau électrifié. Crédit : Stefano Laurenti
Comment se déroule cette collaboration ?
Ce sont des personnes sensibles et il arrive qu’ils nous contactent pour signaler un nid qui, peut-être, nous avait échappé. Pendant la moisson, ils laissent des mottes de blé et nous appellent pour dire qu’ils viennent de trouver un nid et d’agir rapidement pour le protéger avec la mise en place du réseau. Ils connaissent bien le projet et sont majoritairement collaboratifs et bien disposés. Quand ils nous voient sur le terrain dès 5h30 du matin, avant leur arrivée avec les machines pour faucher, ils comprennent que pour nous c’est très important, et ils nous respectent pour cela. Par ailleurs, ils apprennent également à reconnaître les animaux, car le mâle et la femelle d’albanella minore sont très différents, avec un dimorphisme sexuel très marqué. Les agriculteurs deviennent une partie intégrante du projet, nos premiers partenaires.
Mâle d’albanella minore. Crédit : Lipu Viterbo
Quel est l’état de conservation de l’albanella minore ?
À l’échelle mondiale, l’albanella minore est en légère baisse comme beaucoup d’autres espèces, mais elle n’est pas particulièrement menacée. C’est un rapace migrateur qui passe l’hiver en Afrique subsaharienne puis revient au printemps. La plupart de la population migre vers le Centre et le Nord de l’Europe, atteignant même la Sibérie. Là-bas, les populations sont assez nombreuses et en bonne santé. Cependant, il y a une légère baisse générale qui n’est pas alarmante au regard de la conservation. Elle nidifie aussi en France et principalement en Espagne, surtout dans l’Extremadura, où se trouve une population de rapaces très intéressante et importante. En Europe centrale, elle est présente un peu partout.
Chez nous, la population est estimée à quelques centaines de couples, environ 250-300 nidifiants. Elle nidifie certainement dans la Pianura Padana, en Toscane et dans les Marches. La province de Viterbo a longtemps été considérée comme la zone de nidification la plus au sud d’Italie, mais depuis au moins 7-8 ans, un site de nidification a également été trouvé en Pouilles, où les traces de notre projet ont été suivies par des groupes Lipu. Il restait encore quelques couples résiduels nidifiant, découverts grâce au projet.
Femelle d’albanella minore. Crédit : Lipu Viterbo
Il est clair que, nidifiant dans les champs, si aucun élément de compensation n’est mis en place, c’est-à-dire personne pour s’occuper de la protection des nids, cette population résiduelle finira par disparaître. Par le passé, les projets de conservation de l’albanella minore étaient réalisés par intermittence ; nous en sommes à la vingtième année consécutive du GSCA, ce qui a conduit à des résultats significatifs. Au départ, comme je l’ai dit, il n’y avait pas de résultats, mais avec le temps, les choses ont commencé à évoluer. L’augmentation du nombre de couples, des nids et des jeunes ayant pris leur envol. Tous ces indicateurs nous ont permis de comprendre les avancées du projet. La plupart des résultats que nous constatons ces 4-5 dernières années sont le fruit de 20 ans de travail, devenant vraiment appréciables. Nous considérons ce travail comme une compensation pour l’activité humaine, surtout en ce qui concerne la mécanisation de l’agriculture, en faveur de cet oiseau.
Combien de nids avez-vous trouvés cette année ?
Actuellement, nous avons atteint 24 nids pour cette saison. Je parle de ceux que nous avons pu observer sur le terrain. Nous ne visitons les nids que lorsque nous avons besoin de les protéger en raison d’une coupe imminente ou de risques de prédation. À ce moment-là, nous intervenons pour installer le système de protection avec le réseau. Aller à un nid sans le protéger serait imprudent, car cela créerait un chemin où les prédateurs pourraient s’introduire. Cela ne se fait jamais. Nous avons suivi une trentaine de couples, mais les données les plus importantes, celles des jeunes ayant pris leur envol, sont encore à venir. La saison n’est pas terminée, nous sommes justement au moment où les envols se vérifient. Il y a encore beaucoup de nids avec des jeunes incapables de voler, et même dans certains, des œufs devant éclore. La saison va durer encore un mois ou un mois et demi, donc nous n’avons pas encore les données finales concernant les envols.
Mâle d’albanella minore. Crédit : Stefano Laurenti
Attendez-vous une amélioration par rapport à l’année dernière ?
L’année dernière, nous avions 13 nids avec 22 jeunes ayant pris leur envol, ce qui nous laisse penser que cette année, le chiffre pourrait augmenter de manière significative. Cependant, nous ne voulons pas nous avancer. Dans un rapport sur la situation de la population présenté à la région, nous avons montré que ces cinq dernières années, à l’exception de celle-ci, donc de 2020 à 2024 inclus, nous avons enregistré exactement 100 jeunes ayant pris leur envol. Ces chiffres nous réconfortent énormément. Le travail qui nous attend devient également beaucoup plus important et exigeant.
Combien d’entre vous sont impliqués ?
Nous sommes environ 25 membres dans le groupe, mais le nombre d’opérationnels est un peu moindre. Ensuite, il faut toujours quelqu’un pour maintenir les fils, connaître la situation globale des différents nids pour permettre l’installation des réseaux, ainsi que l’application des anneaux et des GPS, si nécessaire. C’est la deuxième année que nous collaborons avec le professeur Costantini de l’Université de la Tuscia pour un projet portant sur l’application d’anneaux et de GPS, ainsi que des analyses concernant la toxicité de l’alimentation. Des prélèvements sanguins, d’œufs non éclos et abandonnés, de plumes et de pelotes sont effectués, tous ces éléments contribuant à avoir des données supplémentaires sur l’état de santé de la population d’albanella minore.