Un vote du comité du CDC, récemment réformé, a entraîné l’interdiction du timerosal dans les vaccins multimodes contre la grippe, malgré l’absence de preuves scientifiques liant cette substance à l’autisme. Cette décision suscite des débats et des critiques au sein de la communauté scientifique.
Un comité des CDC aux États-Unis, récemment réformé par Robert F. Kennedy Jr., le nouveau secrétaire à la santé de l’administration Trump, a voté pour interdire le conservateur timerosal dans les vaccins multidose contre la grippe. Les opposants aux vaccins affirment que ce composant entraîne l’autisme, sans aucune preuve scientifique à l’appui.
Après avoir totalement révisé le Comité consultatif pour les pratiques d’immunisation du CDC (ACIP), en raison du renvoi de 17 membres, Robert F. Kennedy Jr. a obtenu un premier résultat qui semble s’adresser aux opposants aux vaccins. En effet, il a interdit l’additif timerosal (ou tiomersale) dans les vaccins, surtout ceux multidoses contre la grippe. Cette décision a davantage une portée politique qu’une réelle implication pratique ; le conservateur à base de mercure est éliminé de la plupart des vaccins commercialisés aux États-Unis depuis plus de 20 ans (et est totalement absent en Europe). De plus, aucune preuve scientifique ne soutient le lien entre cette substance et l’autisme, comme le prétendent les anti-vaccins. Aucun article scientifique n’a prouvé à ce jour une quelconque corrélation avec les troubles du spectre autistique ; ce composé a été progressivement supprimé des vaccins pour des raisons de précaution, au vu des effets neurologiques potentiels de l’accumulation de mercure chez les jeunes enfants. Il convient de souligner qu’aucune étude n’a mis en évidence des dangers aux niveaux de dosage précédemment utilisés dans les vaccins, et aucune différence n’a été relevée entre les vaccins avec ou sans timerosal.
« Depuis 2002, » explique l’Istituto Superiore di Sanità (ISS), « bien qu’il n’y ait aucune preuve de toxicité, le conservateur à base de mercure connu sous le nom de timerosal a été retiré des vaccins, utilisé auparavant comme conservateur. » L’ISS poursuit : « Les études scientifiques réalisées pour évaluer le risque d’autisme chez les enfants vaccinés avec un vaccin contenant du timerosal n’ont montré aucune différence avec ceux ayant reçu le même vaccin sans timerosal. Il n’existe aucune preuve scientifique concernant le risque d’autisme des vaccins en général. » L’Association Italienne pour la Recherche sur le Cancer (AIRC) souligne également que « le conservateur à base de mercure (timerosal), supprimé des vaccins pour des raisons de précaution depuis 1999, dans la plupart des cas, s’est avéré inoffensif après des décennies d’observations épidémiologiques. »
Il n’est donc pas surprenant que plusieurs experts qualifient la décision de ce comité réformé par Kennedy d’« inutile » et purement politique, présentant un semblant d’ouverture vers les thèses anti-vaccins que RFK a largement soutenues dans le passé. En avril, lors d’une conférence de presse à Washington D.C., Kennedy a affirmé que l’autisme est causé par une “toxine environnementale” et qu’il y aurait des réponses sur les causes d’ici septembre. Ces déclarations ont été sévèrement critiquées et qualifiées de “fake news” par la communauté scientifique.
L’interdiction du timerosal, qui ne concernerait qu’une faible part des vaccins distribués aux États-Unis, s’inscrit dans ces positions controversées. L’introduction de cette substance remonte aux années 1930, après la mort de certains enfants suite à des vaccinations. Les préparations avaient été contaminées par des bactéries, provoquant des infections létales. Il a alors été décidé d’insérer un additif pour prévenir de tels risques. Ce conservateur à base de mercure a été utilisé pendant longtemps dans les vaccins multidoses pour éviter la contamination par des agents pathogènes. C’est un puissant antiseptique et biocide.
Une fois introduit dans l’organisme, le timerosal se décompose en thiosalicilate et en éthylmercure, ce dernier possédant des propriétés antimicrobiennes. Il n’y a absolument pas de méthylmercure, connu pour sa toxicité et sa capacité à s’accumuler dans l’organisme. Comme mentionné précédemment, aucune preuve scientifique ne relie timerosal et autisme ; il a été retiré des vaccins il y a plus de 20 ans pour des raisons purement préventives.