Un astéroïde pourrait toucher la Lune en 2032, provoquant d’importants débris qui frapperaient la Terre. Ce scénario, bien que distant, pose des enjeux pour les satellites et les stations spatiales en orbite. Les travaux scientifiques actuels accentuent le risque d’impact, rendant ce phénomène particulièrement préoccupant.
L’astéroïde 2024 YR4 présente une probabilité de 4,3 % de percuter la Lune en décembre 2032, projetant jusqu’à 100 millions de kilos de débris dans l’espace. Dans ce cas, notre planète serait assaillie par une tempête de météores et de météorites, mettant en danger notamment les satellites, dont plusieurs pourraient être anéantis.
Framment de rendu 3D de l’astéroïde 2024 YR4 se dirigeant vers la Lune. Crédit :
NOIRLab/NSF/AURA/R. Proctor
Si l’astéroïde 2024 YR4 devait frapper la Lune en 2032, il libérerait une grande quantité de débris dans l’espace, entraînant une tempête de météores sur Terre. Cet impact créerait un sciame météorique spectaculaire, avec le ciel illuminé par de nombreuses traînées lumineuses et potentiellement plusieurs bolides. Bien que la majorité des débris se désintégreraient dans l’atmosphère, certains des plus gros fragments pourraient atteindre le sol. Les météorites en résultant pourraient causer des dégâts considérables aux satellites en orbite. Les astronautes à bord de stations spatiales, comme l’ISS, seraient également en danger. Les menaces liées à cet astéroïde sont à prendre sérieusement.
Au début de l’année, l’astéroïde 2024 YR4 avait tenu l’attention du monde en raison d’un risque d’impact avec la Terre le 22 décembre 2032. Ce corps céleste, d’environ 60 mètres de diamètre, avait atteint des chances d’impact de 3,1 %. Un tel événement pourrait détruire une ville et entraîner des millions de morts, d’où son appellation de “City Killer”. Heureusement, les observations effectuées jusqu’en mai 2025, notamment par le télescope spatial James Webb, ont fortement réduit ce risque. Cependant, les probabilités de collision avec la Lune ont, elles, augmenté. Les dernières données indiquent un risque de 4,3 %, soit une chance sur 23 d’impact.
Bien que ce risque soit significatif, il pourrait changer en 2028 lorsque l’astéroïde reviendra. Une étude récente, menée par une équipe scientifique canadienne de l’Université de Western Ontario, a évalué les dangers liés à un potentiel impact avec la Lune. Les chercheurs, dirigés par le Dr Paul Wiegert, ont découvert qu’une collision pourrait créer un cratère d’un kilomètre de diamètre sur la Lune, dispersant jusqu’à 100 millions de kilos de matériaux. La plupart de ces débris seraient éparpillés, mais une partie, jusqu’à 10 %, pourrait être attirée par la gravité terrestre, entraînant la formation de tempêtes de météores quelques jours après l’impact. « Statistiquement, si 2024 YR4 frappait la Lune en 2032, ce serait l’impact le plus important des 5 000 dernières années », a déclaré Wiegert à l’AFP.
Les risques ne se limitent pas seulement aux fragments qui atteindraient le sol. Les satellites et les stations spatiales, selon les calculs de Wiegert et de son équipe, auraient 1 000 fois plus de chances d’être touchés par ces objets après la collision. Étant donné que dans huit ans le nombre de satellites ne cessera d’augmenter, la menace d’une destruction par des débris lunaires est préoccupante. Wiegert a souligné que, si l’impact avec la Lune se confirmait, les spécialistes de la défense planétaire pourraient envisager de dévier 2024 YR4, mais cette option pourrait aussi poser des risques pour la Terre. Les détails de l’étude « The Potential Danger to Satellites due to Ejecta from a 2032 Lunar Impact by Asteroid 2024 YR4 » sont disponibles dans la revue scientifique ArXiv.