Une découverte fascinante met en lumière un mécanisme sensoriel qui influence la sensation de satiété en réponse aux odeurs de nourriture. Cette recherche ouvre des pistes pour développer de nouvelles approches afin de gérer l’appétit et potentiellement contribuer à la lutte contre l’obésité.
Il s’agit d’un circuit sensoriel situé dans le septum nasal : activé par l’odeur des aliments, il déclenche une sensation de satiété, réduisant ainsi l’appétit. Étonnamment, cette réponse n’intervient que chez les personnes sans obésité, suggérant des interférences possibles liées à un excès de poids.
Un « interrupteur de la faim », déniché par des chercheurs du Max Planck Institute for Metabolism Research à Cologne, en Allemagne, réagit aux odeurs des aliments. Ce mécanisme active un circuit neuronal qui induit une sensation de satiété. Selon les scientifiques, ce processus pourrait expliquer pourquoi de nombreuses personnes ne ressentent souvent plus de faim après avoir cuisiné.
Cependant, cette réponse semble se manifester uniquement en l’absence d’obésité, indiquant que le surplus de poids pourrait perturber l’activation de ce circuit. Comprendre les raisons de cette inactivation pourrait aider à mieux saisir l’impact de l’olfaction sur la régulation de l’alimentation, tout en offrant des perspectives nouvelles sur les processus menant à l’obésité. Les résultats de cette recherche ont récemment été publiés dans un nouvel article de Nature Metabolism.
Comment désactiver l’interrupteur de la faim pour perdre du poids
L’interrupteur de la faim identifié par les chercheurs répond aux odeurs des aliments, contribuant à la régulation de l’appétit. Étudié chez des modèles murins, cet interrupteur contrôle un circuit neuronal qui, une fois activé, induit une sensation de satiété, entraînant une diminution de la quantité de nourriture ingérée.
« Les cellules de ce circuit neuronal réagissent à différentes odeurs de nourriture, mais pas à d’autres odeurs – ont indiqué les chercheurs. Lorsque les souris commençaient à manger, les cellules nerveuses étaient inhibées, mais lorsqu’elles étaient activées par l’odeur des aliments avant de consommer, les souris mangeaient moins, mais uniquement lorsqu’elles étaient maigres ».
Le surpoids altère la perception
Étonnamment, cette réponse aux odeurs a été observée uniquement en l’absence d’obésité, suggérant des interruptions possibles dues à un excès de poids. Chez les souris obèses, le même circuit neuronal ne s’active pas, même lorsque ces souris ont la possibilité de percevoir l’odeur des aliments. « Les souris ne ressentaient plus de satiété et ne mangeaient pas moins en général », ont ajouté les scientifiques, soulignant que l’on sait déjà que l’obésité peut modifier l’activité neuronale dans le bulbe olfactif. Cela indiquerait que le circuit sensoriel récemment découvert pourrait également être influencé par l’obésité.
L’interrupteur de la faim chez les êtres humains
Le cerveau humain possède également un circuit neuronal similaire à celui identifié chez les souris, bien qu’il n’ait pas encore été étudié directement. Des recherches antérieures ont montré que sentir des odeurs spécifiques avant un repas peut réduire l’appétit. Au contraire, d’autres études ont révélé que les personnes en surpoids mangent nettement plus dans des situations identiques.
« Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte l’olfaction dans la régulation de l’appétit et le développement de l’obésité – a déclaré la docteure Sophie Steculorum, principale auteur de l’étude et responsable du groupe de recherche du Max Planck Institute for Metabolism Research. Notre étude démontre que nos habitudes alimentaires quotidiennes sont influencées par l’odeur des aliments et que le fait que ce processus réduise l’appétit uniquement chez les souris maigres, et non chez celles obèses, ouvre de nouvelles perspectives pour prévenir l’excès de nourriture dans le cadre de l’obésité ».