Une découverte archéologique récente a révélé des chaussures romaines anciennes, dont l’une se distingue par sa taille impressionnante. Ce vestige offre un aperçu fascinant sur la vie des légionnaires à l’époque romaine et sur les défis qu’ils pouvaient rencontrer. Les chercheurs continuent d’explorer le site pour d’autres artefacts.
Lors de fouilles menées dans le fort romain Magna, près du Vieux Mur d’Hadrien au Royaume-Unis, des archéologues ont mis au jour deux chaussures vieilles de près de 2 000 ans, appartenant à des légionnaires romains. L’une d’elles, à la semelle intacte, affiche des dimensions surprenantes.
La grande chaussure récupérée dans le fort romain Magna. Crédit : Vindolanda Trust
Sur un site archéologique au Royaume-Unis, un objet insolite a été découvert : une chaussure de soldat romain de taille extraordinaire. Elle mesure 32 centimètres, ce qui correspond à une taille moderne d’environ 49-50. Ce légionnaire devait avoir un pied particulièrement imposant, rendant la recherche de chaussures adaptées assez compliquée. Aujourd’hui encore, il est difficile de trouver des tailles au-delà de 46 dans les stores de chaussures. Les joueurs de basket et autres personnes de grande taille doivent souvent faire appel à des boutiques spécialisées. Ce légionnaire a probablement dû payer un supplément à son cordonnier.
Cette chaussure romaine a été mise au jour dans un fossé rempli de boue au sein du fort nommé “Magna”, datant de 80 après J.-C. Ce fort militaire se situait le long du célèbre Vieux Mur d’Hadrien, une imposante fortification en pierre érigée par l’empereur éponyme pour protéger la frontière nord de l’Empire romain, en particulier contre les raids des Pictes, qui vivaient dans l’actuelle Écosse. Le Vieux Mur d’Hadrien s’étend sur environ 120 kilomètres, traversant le Royaume-Unis de la région de Tyne and Wear (Newcastle) jusqu’à Cumbrie, là où le fleuve Solway se jette dans la mer. Haute d’environ 5 mètres, sa construction a nécessité des milliers d’hommes et plusieurs décennies de travail, débutant en 122 après J.-C.
Le long de cette infrastructure impressionnante se dressent plusieurs forts, camps et avant-postes romains où les archéologues ont trouvé de nombreux objets intrigants. Par exemple, près du fort de Vindolanda, un bloc de pierre portant une inscription vulgaire “Secvndinvs Cacor” a été découvert en 2022. D’autres éléments phalliques, considérés comme porte-bonheur à l’époque, ont également été trouvés. Revenons à la chaussure, ou plutôt aux chaussures. Lors des fouilles dans le fossé boueux à la fin mai, des bénévoles et chercheurs ont découvert la première chaussure imposante, bien que dépourvue de la pointe.
La chaussure sans pointe. Crédit : Vindolanda Trust
Selon les chercheurs dans le Dig Diary 2025, un blog où les archéologues de la Vindolanda Trust partagent leurs découvertes le long du Vieux Mur d’Hadrien, la première chaussure avait néanmoins toutes les couches de la semelle intactes, ainsi qu’une partie du talon, et de nombreux clous pour fixer les différentes parties de la chaussure. “Cela nous donne une excellente idée de la façon dont les chaussures romaines étaient fabriquées : la semelle était composée de plusieurs couches de cuir, assemblées par des cordons, des coutures et des clous”, ont expliqué les chercheurs. “Ces éléments renforçaient également la surface extérieure pour la marche et se retrouvent dans de nombreux modèles de chaussures. Malheureusement, la partie de la pointe est manquante, ce qui nous oblige à estimer ses dimensions originales, mais il est certain qu’il s’agissait d’une chaussure de grande taille une fois terminée.”
Détail des clous sur la semelle. Crédit : Vindolanda Trust
La véritable surprise est apparue dans la boue peu après la première découverte ; une chaussure, ou plutôt une semelle, mesurant 32 centimètres, intacte de la pointe au talon. Cet objet a surpris ceux présents en raison de ses dimensions inhabituelles, correspondant à une taille moderne 49-50. À l’époque romaine, la taille moyenne était inférieure à celle d’aujourd’hui, légèrement en dessous de 1,70 mètre pour les hommes. Compte tenu de ces données, l’individu portant ces chaussures devait être perçu comme un géant pour son époque. À noter aussi que le fort n’abritait pas seulement des Romains, mais également des légionnaires des provinces lointaines, comme celles de Syrie.
La découverte de ces deux chaussures a enthousiasmé bénévoles et chercheurs : “Trouver quelque chose qui n’a pas été touché depuis 2000 ans est toujours une expérience palpitante, mais une chaussure est un objet si personnel ; cela vous rapproche vraiment des personnes qui ont vécu dans le fort. Se mouiller, s’enfoncer dans la boue et fouiller dans l’humidité n’est qu’un bonus !” a affirmé Rachel, une bénévole. D’autres objets découverts pendant ces fouilles comprennent des céramiques, un peigne en bois, des palettes pour le maquillage, indiquant une grande occupation dans la région, ainsi que des piquets pour les tentes. L’espoir est que d’autres découvertes précieuses continuent d’émerger des sites le long du Vieux Mur d’Hadrien, enrichissant les connaissances sur les Romains anciens.