Un événement marquant s’est produit il y a 41 000 ans, lorsque le champ magnétique de la Terre a connu un revirement significatif. Grâce à des données analysées par la mission Swarm de l’Agence spatiale européenne, il est désormais possible de capter une interprétation sonore de cet instant historique.
Il y a environ 41 000 ans, le champ magnétique de la Terre a connu une inversion spectaculaire. Grâce à une analyse novatrice des données recueillies par la mission Swarm de l’Agence spatiale européenne, cet événement marquant peut désormais être entendu.
En combinant des données satellite avec des preuves géologiques des mouvements du champ magnétique, des géoscientifiques ont pu cartographier l’événement de Laschamps et le traduire en sons naturels, tels que le craquement du bois ou le choc des roches.
Cette expérience sonore inédite sera présentée en 2024 par l’Université Technique de Danemark et le Centre Allemand de Géosciences.
Si cela se produisait aujourd’hui, les compas indiqueraient le sud au lieu du nord
Le champ magnétique terrestre, produit par le mouvement des métaux liquides dans le noyau, s’étend sur des centaines de milliers de kilomètres dans l’espace, offrant une protection contre les particules solaires qui pourraient altérer l’atmosphère.
Étant donné que le fer et le nickel à l’intérieur de la Terre sont en perpétuel mouvement, le champ magnétique subit également des variations — ce qui déplace les pôles magnétiques nord et sud.
Dernièrement, le Pôle Nord magnétique a été officiellement repositionné, poursuivant sa migration du Canada vers la Sibérie.
Les lignes du champ magnétique forment généralement des boucles qui se déplacent du sud vers le nord à la surface et du nord vers le sud à l’intérieur. Cependant, il arrive que le champ s’inverse totalement. Si une telle inversion survenait aujourd’hui, les compas indiqueraient le sud.
En cas d’inversion du champ magnétique, le Portugal pourrait subir une exposition accrue aux radiations solaires et d’éventuels dysfonctionnements dans les communications et les réseaux électriques, mais sans conséquences catastrophiques immédiates.
Événement de Laschamps, une excursion géomagnétique
Le dernier événement de ce genre, connu sous le nom d’événement de Laschamps, a été enregistré dans des coulées de lave en France. Pendant cette période, la force du champ a chuté à seulement 5 % de sa valeur actuelle, permettant une pénétration excessive de rayons cosmiques dans l’atmosphère.
Des preuves de cela se trouvent dans la glace polaire et les sédiments marins, où les niveaux de l’isotope béryllium-10 ont doublé — une indication d’un bombardement solaire anormal qui a pu ioniser l’atmosphère et nuire à la couche d’ozone. Ces changements pourraient avoir provoqué des variations climatiques, contribué à l’extinction de la mégafaune australienne et même influencé les comportements humains dans les cavernes.
Intensité du champ magnétique à la surface de la Terre. (ESA).
D’après la géophysicienne Sanja Panovska, il est essentiel de comprendre ces événements extrêmes afin de prévoir d’éventuelles inversions, leurs conséquences environnementales et les modifications au sein du système terrestre.
Cette inversion a nécessité environ 250 ans pour se dérouler et a duré environ 440 ans.
La force du champ aurait pu rester à seulement 25 % de sa valeur actuelle pendant cette période.
Le champ magnétique est-il en train de changer sur Terre ?
Actuellement, des anomalies comme l’affaiblissement du champ au-dessus de l’Atlantique Sud suscitent des questions sur une éventuelle inversion imminente. Cependant, des études récentes montrent que ces variations ne sont pas nécessairement liées à des inversions polaires.
Malgré cela, l’anomalie de l’Atlantique Sud expose déjà des satellites à des niveaux de radiation plus élevés.
Depuis 2013, la constellation Swarm de l’ESA mesure les signaux magnétiques provenant du noyau, du manteau, de la croûte, des océans, de l’ionosphère et de la magnétosphère, permettant une compréhension plus précise du champ géomagnétique de la Terre et de ses fluctuations.