Le dernier essai de la Starship a révélé des avancées importantes, bien que la mission ait connu des complications. Malgré quelques succès notables, les défis demeurent pour cette aventure spatiale audacieuse.
Le neuvième vol d’essai de la Starship de SpaceX a montré des avancées significatives. Cependant, le résultat pour la gigantesque navette fut loin d’être idéal. Bien que certains jalons aient été atteints, des problèmes ont retardé des objectifs cruciaux…
Réutilisation pionnière du Super Heavy
Le plus imposant des fusées a décollé à 18h37, heure locale, le 27 mai, depuis la Starbase, avec un léger retard de sept minutes. L’allumage a été exemplaire, avec les 33 moteurs Raptor fonctionnant en synchronisation. Il s’agissait de la première réutilisation d’un propulseur Super Heavy.
Ce propulseur, le Booster 14, avait déjà participé au septième vol d’essai. Bien qu’il ait subi des réparations entre les missions, 29 de ses 33 moteurs Raptor avaient déjà été utilisés. Un de ces moteurs, identifié comme le 314, a effectué son troisième et dernier vol.
Environ deux minutes et demie après le décollage, la navette Starship a allumé ses six moteurs et s’est séparée du propulseur Super Heavy. Pour la première fois, SpaceX a testé une manœuvre de rotation contrôlée du Super Heavy, visant à optimiser la consommation de carburant, exécutée avec succès.
Par la suite, le Booster 14 a entrepris un retour plus risqué que d’habitude, adoptant un angle d’attaque plus prononcé. À six minutes et demie de vol, au moment où le propulseur devait rallumer ses moteurs pour l’atterrissage, une explosion a eu lieu en plein vol.
Étant donné le caractère expérimental de la manœuvre de retour, une défaillance catastrophique n’aurait pas pu être écartée, bien que cela représentât le pire des scénarios à ce stade de la mission. Les données recueillies par SpaceX seront essentielles pour analyser cet événement et éviter sa récurrence lors de futurs vols.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/aXAwLkRbuK
— SpaceX (@SpaceX) Mai 27, 2025
La Starship atteint l’espace, mais des problèmes persistent
Entre-temps, le stage supérieur, la Starship 35, a poursuivi son voyage pour tenter, pour la première fois en trois essais, de suivre une trajectoire suborbitale menant de l’océan Atlantique à l’océan Indien.
Bien qu’elle ait brisé la série d’échecs des deux missions précédentes – le vol 7 en raison d’une résonance harmonique provoquant des fuites de carburant, et le vol 8 à cause d’une défaillance matérielle sur un moteur Raptor – la navette a finalement échoué. Ce troisième prototype de la deuxième génération de la Starship a subi le même sort que les précédents.
L’un des objectifs principaux de ce vol était de libérer huit satellites Starlink de nouvelle génération. Cela aurait marqué la première fois que la Starship éjectait une charge utile dans l’espace.
Cette opération, prévue environ 18 minutes et demie après le décollage, n’a pas pu se réaliser. La porte du compartiment de charge ne s’est pas ouverte complètement, forçant l’annulation de cette étape, comme cela s’était produit lors du troisième vol de la Starship.
La Starship perd le contrôle lors de son vol 9
Une autre similitude entre ce neuvième vol et le troisième est que la Starship a perdu le contrôle environ 30 minutes après le lancement. La navette a commencé à tourner de manière incontrôlée après que SpaceX ait détecté une fuite dans plusieurs systèmes du réservoir de carburant, beaucoup étant vitaux pour contrôler l’attitude du véhicule.
SpaceX a perdu le contact avec la Starship 35 lors de la phase de rentrée atmosphérique, concluant ainsi une mission avec plus de contretemps que de succès. La troisième Starship de la deuxième génération a partagé le sort de ses prédécesseurs : la désintégration.