Un récent épisode éruptif du Kilauea aux îles Hawaii a captivé l’attention avec des fontaines de lave atteignant 300 mètres. Ce phénomène s’est accompagné de colonnes de cendres s’élevant jusqu’à 1,5 km, soulevant des inquiétudes concernant les risques pour la santé publique. Découvrez le spectacle en vidéo.
Le vulcain Kilauea, l’un des plus actifs au monde, a récemment fourni un spectacle impressionnant. Les fontaines de lave issues du cratère Halemaʻumaʻu, situé au centre de la caldeira Kaluapele, ont atteint une hauteur remarquable de 300 mètres, jaillissant dans le ciel avec force. Heureusement, le flux de lave a été contenu à l’intérieur du Parc National des Volcans d’Hawaï, n’engendrant pas de coulées vers les zones de Rift, à la fois orientale et sud-ouest du volcan à bouclier. Vous pouvez admirer les images spectaculaires captées par les caméras de l’Observatoire volcanique hawaïen, affilié au Service Géologique des États-Unis (USGS).
Cette éruption a commencé le 23 décembre 2024, générant 23 épisodes significatifs à intervalles réguliers. Le dernier a impliqué les bouches nord et sud et s’est déclenché le dimanche 25 mai à 16h15, heure locale, se terminant à 22h25 UTC du 27 mai, après plusieurs heures de forts souffles de vapeur. Ce phénomène a également été accompagné d’un léger tremblement sismique. Selon l’USGS, une imposante colonne de cendres et de gaz a atteint 1 500 mètres, comme l’ont montré les relevés d’une webcam sur le Mauna Loa. Ce dernier étant le plus grand volcan de la planète, culminant à 3 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, est un site essentiel pour l’analyse des niveaux de dioxyde de carbone (CO2).
Les dangers de l’éruption du Kilauea
Selon l’USGS, les principaux dangers proviennent des composés toxiques émis par l’éruption. Parmi eux, l’anidride sulfureuse (SO2), corrosive pour les muqueuses et l’appareil respiratoire, pouvant causer dans des cas graves un œdème pulmonaire. Cependant, aucune complication n’a été rapportée pour les résidents des environs du parc national de Big Island, qui abrite le Kilauea. Un autre danger provient des célèbres “cheveux de Pele” ou tephra, qui n’ont aucun rapport avec le célèbre footballeur brésilien. Dans la mythologie locale, Pele est la déesse du feu, des éclairs, de la danse et des volcans, ayant donné naissance aux îles hawaïennes. Ses « cheveux » se présentent sous la forme de fins filaments de verre basaltique qui peuvent s’éparpiller largement dans les zones affectées par les éruptions. Tout comme les cendres et les gaz, les cheveux de Pele peuvent être transportés par le vent et engendrer des problèmes de santé publique.
Les cheveux de Pele. Crédit : National Park Service
Ces fragments vitreux et fibreux, semblables à des filaments, sont très irritants et peuvent entrer en contact avec les yeux, la peau ou être inhalés, provoquant des inflammations sévères. Actuellement, l’USGS indique que « les filaments de verre volcanique appelés cheveux de Pele sont répandus dans toute la région sommital du Parc national des volcans hawaïens et dans les communautés environnantes, pouvant être déplacés par le vent ». Les effets possibles sur la santé dépendront également des conditions météorologiques des jours à venir. L’épisode éruptif s’étant achevé, une nouvelle émission de matériaux dangereux à court terme n’est pas attendue.