Un zoologiste a observé une technique de chasse étonnante adoptée par un sparvier de Cooper, qui utilise un feu de signalisation pour surprendre ses proies. Ce comportement unique illustre l’adaptabilité de cette espèce aux environnements urbains.
Un zoologiste a documenté une stratégie de chasse urbaine développée par un sparvier de Cooper qui utilise le signal d’un feu de circulation pour tendre des pièges mortels à ses proies. Voici les détails sur ce magnifique rapace.
Un sparvier de Cooper avec une proie. Crédit : Vladimir Dinets
Les sparviers figurent parmi les rapaces les plus redoutables pour les proies, grâce à leur capacité à planifier des embuscades et à leurs habiletés de vol inégalées, même dans des environnements complexes. En effet, ces prédateurs rapides peuvent changer de direction instantanément, traverser des zones boisées denses et frapper avec une précision absolue des proies souvent distraites. De nombreux propriétaires de jardins, où se rassemblent des passereaux et d’autres petits oiseaux, sont bien conscients des talents de ces rapaces qui attaquent systématiquement les mangeoires, connues pour attirer des proies faciles.
Certaines espèces ont réussi à adapter leurs techniques de chasse à des environnements urbains en utilisant des abris artificiels similaires à ceux d’une forêt. Cependant, le comportement d’un sparvier de Cooper (Accipiter cooperii), originaire d’Amérique, est véritablement remarquable. Cet oiseau a appris à exploiter le signal sonore d’un feu de circulation pour attaquer des moineaux, des étourneaux, et d’autres oiseaux se nourrissant dans le jardin d’une famille à West Orange, une ville du New Jersey. Ces habitants, qui dînent souvent en extérieur, laissent des miettes de pain attirant continuellement les oiseaux.
Un jeune sparvier de Cooper a remarqué cette opportunité gastronomique, formulant alors une stratégie fascinante pour attaquer discrètement. Il attend que quelqu’un appuie sur le bouton du feu de circulation, qui émet un signal sonore et où le rouge dure plus longtemps que d’habitude. Cela provoque une coupure de circulation plus longue, facilitant l’embuscade. Lorsque les voitures s’accumulent jusqu’à son perchoir, l’oiseau effectue un vol bas et rapide, en suivant la file de véhicules. À l’angle de l’intersection, il vire de 90 degrés et atterrit sans être remarqué dans le jardin pour attraper ses proies avec une précision redoutable. Ce comportement unique a été décrit par le professeur Vladimir Dinets, zoologiste enseignant à l’Université du Tennessee et à l’Université Rutgers.
Sparvier de Cooper. Crédit : Vladimir Dinets
Dinets a observé cette stratégie remarquable en emmenant sa fille à l’école et a décidé d’explorer davantage en le voyant en action. Après plusieurs observations, il a réalisé que l’oiseau avait élaboré une carte mentale de la zone, utilisant des signaux déclencheurs pour atteindre ses cibles. Lors des jours où la famille ne dînait pas dans le jardin ou lors de weekends avec moins de circulation, il n’était pas présent à son poste, ce qui prouve qu’il savait exactement quand agir pour frapper sans être vu.
“Cela indique que le rapace avait compris le lien entre le son et la longueur de la file de voitures. Il devait également avoir une bonne carte mentale de la zone, car une fois la file de voitures atteinte, il perdait de vue où se trouvaient ses proies et devait donc y arriver par déduction,” a expliqué le professeur Dinets dans un article accompagnant cette étude. Les détails de ce comportement exceptionnel du sparvier de Cooper sont décrits dans l’article “Street smarts: a remarkable adaptation in a city-wintering raptor” publié dans Frontiers in Ecology.