Un gigantesque trou coronaire s’est ouvert sur le Soleil, atteignant plus d’un million de kilomètres. Cela pourrait engendrer des tempêtes solaires et des aurores à des latitudes plus basses que d’habitude, tout en ayant un impact potentiellement limité sur notre planète. Découvrez les enjeux de cette activité solaire.
Un immense trou coronaire s’est formé sur le Soleil, s’étendant sur plus d’un million de kilomètres et occupant une grande partie de sa région sud. Ce phénomène figure parmi les structures les plus grandes observées ces dernières années, comme le montre le télescope spatial Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA. Étant donné que ce trou est directement orienté vers la Terre, des tempêtes géomagnétiques sont possibles dans les jours à venir, allant d’aujourd’hui mardi 20 mai jusqu’à vendredi 22. Il pourrait également y avoir des aurores polaires à des latitudes inhabituellement basses. Heureusement, il n’est pas prévu de phénomènes trop violents, en raison de la nature lente et moins énergétique du vent solaire qui émane de ces structures, s’ouvrant sur la chaleur de la couronne du Soleil.
Le colossal trou coronaire sur le Soleil. Crédit : NASA/SDO/AIA
La rotation du Soleil
Ce trou coronaire n’est pas une nouvelle apparition ; il s’agit du même phénomène observé en avril et en mars, bien qu’il soit maintenant plus large. Alors que, par le passé, l’on parlait de trou représentant des centaines de milliers de kilomètres, ce dernier s’étend quasiment sur tout l’hémisphère sud du disque solaire. Le Soleil, comme l’indique la NASA, effectue une rotation sur lui-même environ tous les 27 jours, les régions équatoriales tournant plus vite (en 24 jours) que les régions polaires (environ 30 jours). Étant une sphère de gaz et de plasma, les structures comme les taches solaires et les trous coronaux se déplacent de gauche à droite, réapparaissant sur le côté gauche après avoir disparu de la vue.
Le vent solaire émanant du trou coronaire. Crédit : NASA/SDO/Spaceweather.com
Qu’est-ce qu’un trou coronaire
Mais qu’est-ce qu’un trou coronaire exactement ? Selon la professeure Valentina Penza du Groupe Solaire à l’Université de Tor Vergata à Rome, ce sont des structures qui apparaissent sombres lorsqu’on observe le Soleil aux hautes énergies, comme en rayons X et en ultraviolet. Dans ces zones, le plasma est légèrement plus froid et moins dense. On ne parle pas de véritables trous, mais d’endroits où le champ magnétique turbulent du Soleil est temporairement unipolaire, permettant ainsi au vent solaire de s’échapper dans l’espace. C’est pourquoi ces régions semblent plus sombres que leur environnement. Lorsque le vent solaire atteint la Terre, il peut provoquer des tempêtes géomagnétiques, bien que moins intenses que celles causées par des éjections de masse coronale associées aux flamboiements; en effet, le vent solaire de ces trous est plus faible et lent, donc moins explosif.
Les effets sur la Terre
Bien que moins puissant, le flux de plasma et de champs magnétiques émis par les trous coronaux a des répercussions sur la Terre. Cela rappelle les magnifiques aurores polaires d’avril, observées à des latitudes moyennes (mais invisibles en Italie). Elles surviennent lorsque les particules du vent solaire interagissent avec la magnétosphère et les atomes de l’ionosphère, produisant ainsi les couleurs spectaculaires des phénomènes auroraux, au-delà des aurores boréales et australes, notamment les SAR, Steve, etc.
Les tempêtes solaires varient de faibles (G1) à extrêmes (G5), et généralement les trous coronaux ne produisent pas de phénomènes plus intenses que G2 (modérés), mais ils peuvent tout de même affecter les opérations par satellite, engendrer des coupures radio, et endommager les réseaux électriques dans les pays d’altitude, surtout si ces phénomènes durent. Actuellement, il n’est pas certain que des événements similaires se manifesteront dans les jours suivants à cause du vent solaire provenant du trou coronaire.