Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Washington révèle des informations inattendues sur l’évolution de l’écosystème marin à travers l’analyse de conserves de saumon âgées de 40 ans, des découvertes qui ouvrent la voie à de nouvelles compréhensions sur la santé marine.
Des chercheurs de l’Université de Washington ont ouvert des centaines de conserves de saumon stockées depuis plus de 40 ans pour une analyse de qualité. Ce travail a mis en lumière des aspects jusqu’ici insoupçonnés des changements dans l’écosystème marin.
D’humbles conserves de saumon, conservées pendant plus de 40 ans, se sont révélées être une source insoupçonnée d’informations sur les évolutions à long terme de l’écosystème marin. Une équipe de chercheurs de l’Université de Washington a décidé de les examiner, découvrant ainsi bien plus que ce à quoi on s’attendait.
Au-delà du saumon traité, ces conserves contenaient également un certain nombre de nématodes anisakidés, des parasites de la famille des Anisakidae, dont font partie les Anisakis, parasites courants dans les espèces de poissons à l’échelle mondiale. « Ces parasites avaient été éradiqués lors du traitement thermique du poisson et ne posaient pas de danger pour la consommation humaine, ont précisé les chercheurs, sous la direction de Natalie Mastick, chercheuse au Peabody Museum of Natural History de l’Université de Yale qui a mené cette étude durant son doctorat à l’Université de Washington. Compter le nombre d’anisakidés a permis d’évaluer la santé de l’écosystème marin ».
Anisakidés dans les anciennes conserves de saumon
Bien que cela puisse sembler troublant, retrouver des parasites comme les anisakidés dans du saumon en conserve datant de plus de 40 ans indique des percées scientifiques importantes. Les chercheurs de l’Université de Washington ont analysé 178 conserves de saumon, contenant des filets de quatre espèces différentes, toutes pêchées sur une période de 42 ans (de 1979 à 2021) dans le Golfe de l’Alaska et la Baie de Bristol.
En comptant le nombre d’anisakidés dans le saumon, il a été constaté que la quantité de parasites par gramme de saumon avait augmenté au fil du temps uniquement dans deux des quatre espèces: notamment, un accroissement a été observé dans le saumon keta (Oncorhynchus keta) et le saumon rose (Oncorhynchus gorbuscha), alors que le saumon argenté (Oncorhynchus kisutch) et le saumon rouge (Oncorhynchus nerka) sont restés constants.
Selon les chercheurs, la variation dans le niveau d’anisakidés observé peut être liée à différentes préférences de proies entre les espèces de saumon, tandis que les niveaux stables pourraient être attribués à des différences dans les espèces de parasites trouvées chez leurs hôtes. « Observer l’augmentation de ces parasites, comme ce fut le cas pour le saumon rose et le saumon keta, suggère que ceux-ci ont trouvé leurs hôtes et ont pu se reproduire », a déclaré la Dre Mastick. Cela pourrait indiquer un écosystème stable ou en voie de rétablissement, avec un nombre suffisant d’hôtes favorables aux anisakidés ».
La présence d’anisakidés dans le saumon doit donc être interprétée comme un indicateur que ce poisson provient d’un écosystème sain, étant donné que le cycle de vie de ces parasites est complexe, commençant lorsque leurs œufs, à partir desquels se développent les larves, sont ingérés par de petits invertébrés marins, souvent appelés krill. « Le krill infecté, par exemple, peut être consommé par un petit poisson, qui sera ensuite mangé par un poisson plus gros, comme le saumon », expliquent les chercheurs. Le cycle se complète lorsque les anisakidés se retrouvent dans le système digestif d’un mammifère marin, où ils se reproduisent: les œufs évacués avec les excréments permettent de commencer un nouveau cycle avec une nouvelle génération ».
Lorsque aucun hôte, tel qu’un mammifère marin, n’est présent, les anisakidés ne peuvent pas compléter leur cycle vital et leur nombre diminue. Les humains ne sont pas des hôtes pour ces parasites, mais peuvent contracter une infection parasitaire (anisakiose) en consommant des poissons ou des mollusques crus ou mal cuits contenant des larves vivantes: ces larves ne se développent pas en parasites adultes, de sorte que les humains ne libèrent pas d’œufs ni ne transmettent le parasite.