La recherche sur une protéine clé démontre un lien fascinant avec la combustion des graisses et la prévention de l’obésité. En manipulant cette protéine, les scientifiques ont observé des changements prometteurs dans le métabolisme mobile, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles avenues thérapeutiques.
Lorsque la protéine Mitch est désactivée, les cellules augmentent le rythme de combustion des graisses et des glucides tout en inhibant le développement de nouvelles cellules adipeuses. De plus, les cellules dépourvues de cette protéine créent un environnement défavorable à la synthèse de nouveaux graisses.
Au cours des dernières années, les chercheurs se sont penchés sur un problème de santé grandissant : l’obésité. Cette condition augmente en effet le risque de diverses maladies, dont certaines peuvent être graves, telles que l’hypertension, les maladies cardiaques et le diabète de type 2.
Il y a quelques années, une équipe de scientifiques a fait une découverte notable en étudiant le métabolisme des cellules chez les souris. Dirigée par le professeur Atan Gross, cette équipe du Weizmann Institute of Science a identifié une protéine, la MTCH2 ou « Mitch« , dont le blocage augmentait la « capacité athlétique » des souris, les rendant quasiment « immunisées contre l’obésité« . Ils se sont alors demandé si ces effets pouvaient être observés chez les êtres humains.
Étude sur la protéine Mitch
Les chercheurs ont donc utilisé des techniques de génie génétique pour bloquer cette protéine, présente sur les mitochondries, centrales énergétiques des cellules humaines, et ont analysé le comportement mobile. Dans les expériences précédentes, les souris avec la protéine Mitch supprimée avaient montré des améliorations significatives de leur composition corporelle, apparaissant à la fois plus musclées et résistantes à l’obésité.
Dans cette étude, en effectuant des manipulations similaires sur des cellules humaines, les chercheurs, dirigés par la doctorante Sabita Chourasia, ont prouvé que la suppression de Mitch « augmente le taux de combustion des glucides et des graisses et inhibe la formation de nouvelles cellules adipeuses ».
Comment la suppression d’une seule protéine peut-elle engendrer de tels résultats ? La clé réside dans le fonctionnement des mitochondries, où l’énergie est produite pour soutenir l’ensemble des fonctions métaboliques mobiles. Selon les besoins, ces organelles peuvent fonctionner indépendamment ou fusionner pour créer un vaste réseau énergétique. Les chercheurs ont constaté que la protéine Mitch joue un rôle régulateur majeur dans ce processus.
Si Mitch est désactivée, le réseau mitochondrial s’effondre et les mitochondries se divisent, ce qui réduit leur efficacité énergétique. Cela plonge les cellules dans un état permanent de privation énergétique où le besoin accru en énergie les pousse à utiliser davantage de sources, incluant des graisses.
Face à cette demande énergétique croissante, les cellules humaines augmentent leur respiration mobile, un processus durant lequel la cellule produit de l’énergie à partir de nutriments tels que les glucides et les graisses, grâce à l’oxygène. Cette réponse explique les améliorations observées en endurance musculaire chez les souris. Cependant, pour intensifier la respiration mobile, les cellules ont besoin de plus de nutriments. En effet, dans l’étude sur les cellules humaines, les chercheurs ont constaté qu’une fois la protéine Mitch bloquée, celles-ci « ont brûlé davantage de réserves, incluant graisses, glucides et acides aminés ».
Pourquoi plus de graisses sont brûlées
Il semblerait que la présence ou l’absence de Mitch influence le choix des cellules concernant leurs sources énergétiques. « Tandis que les cellules normales – explique le Weizmann Institute of Science – privilégient généralement les glucides et les protéines au détriment des graisses pour produire de l’énergie, les cellules sans Mitch se tournent surtout vers le graisse pour nourrir leur croissance. » Dans ces cellules privées de la protéine, la graisse des membranes a diminué car elle a été décomposée pour servir de source d’énergie additionnelle. De plus, l’environnement créé dans ces cellules génétiquement modifiées n’était pas propice à la synthèse de nouveaux graisses.
Bien que des études complémentaires soient nécessaires, la découverte du rôle central de la protéine Mitch dans « le destin des cellules adipeuses » représente sans doute « un pas en avant vers un traitement innovant contre l’obésité« .