Un nouveau rapport met en lumière un phénomène préoccupant touchant plusieurs grandes villes américaines, dont la vitesse d’affaissement du sol varie de 2 à plus de 10 millimètres par an, remettant en question la durabilité des infrastructures et le quotidien des millions d’habitants concernés.
Vingt-huit grandes villes des États-Unis subissent un affaissement en raison d’un usage excessif des nappes phréatiques, accentué par le poids des structures urbaines. À Houston, cet affaissement atteint des vitesses dépassant les 10 millimètres par an.
Vitesse moyenne de l’affaissement du sol dans 28 villes des États-Unis / Crédit : Nature Cities
Plusieurs grandes villes américaines, comme New York, Washington et Las Vegas, montrent des taux d’affaissement alarmants variant de 2 à plus de 10 millimètres par an. C’est ce qui ressort d’une étude publiée dans la revue Nature Cities, évaluant les risques liés à l’affaissement du sol dans 28 grandes villes, révélant que 20 % des zones urbaines sont concernées, affectant potentiellement 34 millions de personnes.
La principale cause identifiée de ce phénomène, connu sous le nom de subsidence, est l’extraction excessive des nappes phréatiques, aggravée par le poids des infrastructures urbaines. Dans 25 des villes étudiées, au moins 65 % des zones urbaines sont en déclin, menaçant l’intégrité des bâtiments, des routes, des ponts et des barrages. “Des déplacements subtils du sol peuvent affecter sérieusement la stabilité et la sécurité des constructions”, a expliqué le docteur Leonard Ohenhen, co-auteur de l’étude.
Vingt-huit villes américaines face à l’affaissement, Houston en tête
Un nouvel étude de Virginia Tech révèle qu’un affaissement urbain se produit à un rythme de 2 à 10 millimètres par an dans 28 grandes villes américaines : New York, Chicago, Seattle et Denver montrent une descente d’environ 2 millimètres par an, tandis que diverses villes texanes enregistrent des taux atteignant jusqu’à 10 millimètres par an dans certaines zones de Houston.
0 mm par an ; au rouge : affaissement > 1 cm par an); b) l’aire totale sujette à l’affaissement (en bleu) et la population affectée (en vert) pour chaque ville / Crédit : Nature Cities 2025″ width= »1200″ height= »911″>L’affaissement dans 28 villes des États-Unis : a) pourcentages d’exposition dans chaque ville (du jaune : affaissement > 0 mm par an ; au rouge : affaissement > 1 cm par an); b) l’aire totale sujette à l’affaissement (en bleu) et la population affectée (en vert) pour chaque ville / Crédit : Nature Cities 2025
À Houston, certaines zones s’affaissent plus rapidement que les zones voisines.
“Ce phénomène constitue un des effets les plus pernicieux, mais souvent invisibles de la subsidence”, précisent les auteurs, dirigés par le géodésien et géophysicien Manoochehr Shirzaei de l’Earth Observation and Innovation Lab de Virginia Tech. Les mouvements imprévisibles du sol peuvent provoquer des fissures et déstabiliser des bâtiments.
Les chercheurs ont également examiné l’augmentation des risques pour les infrastructures selon les taux de subsidence :, notamment à New York, Las Vegas et Washington. “La nature insidieuse de ce risque indique que les infrastructures peuvent être atteintes progressivement, rendant les dégâts visibles seulement lors de situations critiques”, a déclaré le professeur Shirzaei. Ce risque est souvent amplifié dans les zones urbaines en pleine expansion.