Les récentes études sur l’espérance de vie des humains révèlent des tendances surprenantes, remettant en question les idées établies. Alors que certains affirment que la longévité a atteint son maximum, de nouvelles données suggèrent le contraire, ouvrant la voie à des perspectives intéressantes pour l’avenir.
Ces dernières années, une idée a circulé selon laquelle l’espérance de vie humaine aurait atteint un maximum. Pourtant, les données des deux dernières décennies semblent contredire cette perception : l’espérance de vie moyenne, tant pour les hommes que pour les femmes, continue de croître, bien que lentement.
Depuis des siècles, l’espérance de vie humaine ne cesse d’augmenter. Cependant, certains chercheurs affirment avoir trouvé des preuves que la durée de vie humaine aurait atteint son maximum. Ce point de vue provient d’une étude de 2024 qui a analysé trente ans de données démographiques (1990-2020) concernant dix populations, comprenant les huit pays les plus longévifs, Hong Kong et les États-Unis.
Un nouveau rapport de l’Université de Zurich rouvre le débat, réintroduisant une théorie d’études antérieures qui soutenait que la longévité humaine n’a pas encore atteint son plafond. Selon les chercheurs dZurich, les conclusions récentes n’étaient pas en accord avec les données des dernières décennies, montrant que « les durées de vie féminine et masculine continuent d’augmenter de manière linéaire au niveau mondial ».
La durée de vie humaine continue d’augmenter
La recherche de 2024 soutenait que le ralentissement de la hausse de l’espérance de vie dans les pays riches prouve que nous avons atteint le maximum de longévité possible. Néanmoins, les chercheurs suisses estiment que ces deux études ne s’opposent pas. Selon eux, l’affirmation selon laquelle la vie continue de s’allonger ne se fondait pas sur des modèles nationaux, mais plutôt sur une analyse globale.
Les auteurs – comme le souligne IFLScience – affirment qu’analyser les chiffres de l’espérance de vie dans un pays unique est limité, puisque « les progrès ultérieurs dans le domaine médical et social peuvent ne pas se matérialiser de la même manière dans un même pays ». En d’autres termes, l’espérance de vie peut subir un ralentissement dans un pays tout en progressant dans un autre. Par exemple, de 1840 à 2001, la population féminine la plus longeve a changé jusqu’à 40 fois.
En se basant sur des données des deux dernières décennies (2001-2020) issues de la Human Mortality Database, les chercheurs ont constaté que la durée de vie des hommes a augmenté en moyenne de 1,96 ans par décennie, un chiffre semblable aux 2,03 ans par décennie observés depuis 1840.
Les chiffres concernant la population féminine confirment également cette tendance. Au cours des vingt premières années du XXIe siècle, l’espérance de vie féminine a progressé de 1,45 ans par décennie (de 84,85 à 87,75 ans), un chiffre inférieur aux 2,31 ans par décennie notés depuis 1840. En somme, l’idée que nous ne vivons plus plus longtemps est erronée : « Les données des deux dernières décennies n’apportent pas de preuves concluantes que la tendance mondiale à long terme se soit interrompue ».
Ce rapport conclut donc qu’il n’existe pas de preuves suffisamment solides pour affirmer que la théorie des années 2000 était incorrecte. Selon cette prévision, la population féminine pourrait atteindre une espérance de vie record de 100 ans d’ici six décennies, c’est-à-dire aux alentours de 2060. En tenant compte des nouvelles données, cette prévision est légèrement ajustée, mais sans être contredite : si les tendances actuelles se maintiennent, cet objectif pourrait être atteint dès 2063.
« Cette tendance observable depuis 1840 – notent les chercheurs – reste en désaccord avec notre attente selon laquelle la durée de vie humaine devrait, à terme, atteindre un plafond imposé biologiquement« .