La macchia solaire AR 4079, la plus vaste observée en 2025, mesure 140 000 kilomètres de diamètre. Sa position actuelle, orientée vers la Terre, pourrait engendrer des éruptions solaires significatives, suscitant des préoccupations pour notre planète.
Une gigantesque macchia solare est récemment apparue sur le Soleil, mesurant environ 140 000 kilomètres. Appelée AR 4079 par les scientifiques, elle se situe juste au-dessus de l’équateur solaire et se rapproche de son centre, ce qui indique qu’elle fait face à la Terre. Étant une région de la fotosphère – la surface visible du Soleil – avec une activité magnétique intense, elle a déjà produit plusieurs brillamenti de classe M, posant le risque d’une forte eruzione solare et d’une espulsione di massa coronale (CME), susceptible de déclencher une tempête solaire significative sur Terre.
La taille de la macchia solare AR 4079 est particulièrement marquante. Elle représente non seulement la plus grande du millésime 2025, mais mesure également environ la moitié de celle qui a provoqué le célèbre Evento di Carrington en 1859, considéré comme la tempête geomagnetica la plus puissante enregistrée. L’astrophysicien Tony Phillips, sur son site spécialisé en météo spatiale Spaceweather.com, souligne que cette formation impressionnante comporte deux nuclei scuri assez grands pour engloutir entièrement la Terra (qui mesure un peu moins de 13 000 kilomètres de diamètre). L’ensemble de la structure, comprenant un troisième noyau sombre plus petit en haut à gauche, atteint 14 000 kilomètres, équivalant à environ 11 planètes Terre alignées. Les deux noyaux sombres « se dressent comme des fibrilles solaires semblables à des cheveux, d’une longueur atteignant 20 000 km », explique Spaceweather.com. « Les fibrilles – continuent les experts – sont, essentiellement, des tubes magnétiques qui guident le plasma chaud à l’intérieur et à l’extérieur de la macchia solare. Lorsqu’elles commencent à osciller, cela indique que la macchia devienne instable et qu’une éruption est imminente ». Ce qui entraîne un risque potentiel d’un nouvel Evento di Carrington.
Qu’est-ce que l’Evento di Carrington
L’Evento di Carrington représente la tempête geomagnetica la plus puissante jamais détectée directement par les scientifiques (l’Evento di Miyake, survenu en 774 après Jésus-Christ, aurait été environ douze fois plus fort, mais son impact a été établi uniquement par des analyses de carbone-14). Ce phénomène fut engendré par un brillant brillamento observé le 1er septembre 1859 par les scientifiques britanniques Richard Carrington et Richard Hodgson (de manière indépendante). L’eruzione solare a déclenché une expulsion de masse coronale d’une grande énergie qui a dirigé un flux rapide de vento solare vers la Terre. D’après les calculs, les particules chargées (plasma) et les campi magnetici se sont abattus sur la magnétosphère terrestre, seulement 17 heures après la CME, alors que généralement, le vent solaire met 2 à 3 jours pour arriver. Cette vitesse extrême a été éventuellement soutenue par un antécédent flux de vent solaire, qui avait généré des aurore polari spectaculaires le 29 août.
Les effets de l’Evento di Carrington
Lorsque le vent solaire a frappé le champ magnétique terrestre, les effets ont été des plus significatifs. Les telegrafi, alors moyens de communication, ont parfois pris feu ou produit de dangereuses étincelles, provoquant de violentes scosse pour de nombreux opérateurs. Face à une telle situation, beaucoup ont décidé de déconnecter leurs batteries, mais les telegrafi non détruits ont continué à fonctionner pendant plusieurs heures grâce aux “correnti parassite” introduites dans les systèmes par la tempête geomagnetica G5, d’une classe extrême. Des échanges entre telegrafistes ont été rapportés, où ils ont continué à communiquer sans aucune alimentation des batteries.
Outre les dommages infligés aux telegrafi, cette tempête geomagnetica a également généré des aurores incroyablement spectaculaires visibles même à des latitudes moyennes et basses. Dans certaines régions des États-Unis, elles ont illuminé la nuit comme en plein jour, permettant même à certains de lire des journaux. Les mineurs, se réveillant à l’aube pour commencer leur travail, se sont levés bien plus tôt que prévu à cause de ces phénomènes lumineux, qui se sont poursuivis les 1er et 2 septembre. Les aurores boréales ont été visibles jusque dans des latitudes très basses, atteignant la Colombie, près de l’équateur, alors qu’elles sont habituellement confinées aux pays du nord.
Un phénomène de cette ampleur, dans notre monde hyperconnecté et technologique, provoquerait des dommages considérables aux infrastructures électriques, aux connexions et aux systèmes de navigation, avec des blackout que les experts estiment pourraient durer des semaines, voire des mois. La macchia solare AR 4079, bien que gigantesque, ne mesure que la moitié de celle qui a causé l’Evento di Carrington. Les chercheurs continueront de la surveiller de près dans les jours à venir, espérant qu’elle ne déclenche pas d’éruptions solaires trop puissantes alors qu’elle est directement orientée vers nous.