Le 30 avril, un spectacle exceptionnel réunira la fine croissante de la Lune et la brillante planète Jupiter, entourés par des étoiles remarquables. Ce phénomène céleste, visible à l’œil nu, offrira un moment rare sous le ciel occidental, juste après le coucher du Soleil.
Dans la soirée du mercredi 30 avril, le ciel s’animera d’une magnifique conjonction entre la fine croissante de la Lune et la planète Jupiter. Ce duo céleste sera entouré de plusieurs étoiles remarquables, notamment Betelgeuse, Capella et Elnath, cette dernière se trouvant très proche du satellite naturel. Le rendez-vous entre ces astres débutera peu après le coucher du Soleil, prévu vers 20h05 à Rome, s’étendant vers l’ouest jusqu’à environ 23h30, moment où le géant gazeux disparaîtra à l’horizon. Comme indiqué par l’Union des Astrophiles Italiens (UAI), cette observation sera la dernière d’une série d’événements astronomiques fascinants du mois d’avril.
Quand observer la rencontre entre la Lune et Jupiter
La conjonction entre Jupiter et la Lune croissante commencera immédiatement après le coucher du Soleil, avec des horaires qui varient selon la région. Par exemple, à Rome, le phénomène débutera juste après 20h00, tandis qu’à Milan et Turin, il sera visible un peu plus tard, aux alentours de 20h25 et 20h30. À Bari et Brindisi, cet événement aura lieu un peu plus tôt, vers 19h45. Puisque la rencontre se déroulera bas sur l’horizon ouest, il est conseillé d’attendre que le Soleil soit complètement disparu avant de diriger son regard vers l’ouest, afin de protéger ses yeux des rayons directs.
La fine croissante sera située entre les constellations du Taureau et de l’Aurige, reflétant une phase récente de Nouvelle Lune survenue le 27 avril. Jupiter apparaîtra légèrement plus bas et à gauche, très lumineux, ce qui facilitera son identification, surtout qu’il se trouvera au milieu des « cornes » du Taureau.
Cette rencontre sera accompagnée par un véritable festival d’étoiles. À gauche de Jupiter, on verra la géante rouge Betelgeuse, une des étoiles les plus visibles dans la constellation d’Orion. Plus haut à droite brilleront Capella dans l’Aurige, tandis qu’Elnath, proche de la Lune, se situera légèrement en haut à droite. Sous Jupiter, Aldébaran, une autre étoile brillante du Taureau, sera également visible. La conjonction durera environ trois heures et demie, jusqu’à la disparition de Jupiter derrière l’horizon vers 23h35.
Comment distinguer étoiles et planètes
Il n’est pas difficile de différencier étoiles et planètes dans le ciel nocturne. Les étoiles, beaucoup plus éloignées, brillent d’une lumière scintillante issue de leurs réactions nucléaires internes. Les planètes, qui reflètent simplement la lumière solaire, apparaissent avec une luminosité plus stable, sans scintillement. Par exemple, Saturne se présente comme un point jaune pâle et doux.
Les conjonctions sont visibles à l’œil nu, mais l’utilisation d’une paire de jumelles ou d’un télescope peut révéler davantage de détails. Pour Jupiter, il est possible d’observer non seulement ses quatre satellites galiléens – Io, Europe, Ganymède et Callisto – mais aussi les bandes colorées de son atmosphère. Un télescope modeste permet même de distinguer la Grande Tache Rouge, la tempête cyclonique la plus gigantesque du système solaire.
La conjonction astrale entre la fine croissante de la Lune et Jupiter le 30 avril. Crédit : Stellarium