Le blackout majeur du 28 avril 2025 a plongé l’Espagne et le Portugal dans un chaos intense, dévoilant la vulnérabilité critique des infrastructures électriques face aux perturbations majeures, semblables à celles qu’entraînerait une puissante tempête solaire.
Les causes du blackout prolongé qui a frappé la péninsule ibérique le 28 avril 2025 restent inconnues ; ce qui est certain, c’est que le chaos vécu en Espagne et au Portugal n’est qu’un avant-goût de ce que pourrait provoquer une tempête géomagnétique extrême dans le monde.
Credit: Spaceweather.com
Le lundi 28 avril a été une journée éprouvante en Espagne et Portugal, en raison d’une panne d’électricité majeure ayant duré plusieurs heures. Au moment de rédiger, le mardi 29 matin, 99 % de l’électricité a été rétablie, ramenant la situation à la normale, hormis quelques désagréments persistants. Ce qui s’est produit hier entrera sûrement dans l’histoire de la Péninsule Ibérique, qui a reculé de plusieurs décennies. La circulation est devenue folle à cause de la coupure de tous les feux tricolores ; les gares ferroviaires et métros ont été fermés ; d’importants désagréments ont touché les aéroports avec des vols annulés ou retardés ; stores, bars et restaurants ont dû fermer faute de pouvoir assurer les services et paiements numériques ; des centaines de personnes ont été coincées dans des ascenseurs en panne ; les générateurs de secours ont été activés dans les hôpitaux et centrales nucléaires : ce ne sont que quelques-uns des problèmes auxquels les Espagnols et les Portugais — ainsi que brièvement les Français vivant près de la frontière — ont été confrontés à cause du manque d’électricité et d’internet, réseau sur lequel reposent aujourd’hui de nombreuses infrastructures essentielles.
Les causes possibles du blackout en Espagne
Source du blackout colossal paralysant les deux pays n’a pas encore été élucidée ; ce qui semble certain est que l’origine se trouve en Espagne (le Portugal dépendant beaucoup de l’électricité espagnole le matin, il a subi des problèmes en conséquence). Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré que « aucune hypothèse n’est exclue« , même si les premières investigations penchent vers une défaillance du réseau. Le Premier ministre a également appelé à éviter les spéculations, malgré une large diffusion sur internet et dans plusieurs journaux d’une hypothétique « vibration atmosphérique induite », des vibrations liées au vent pouvant, selon cette théorie, avoir provoqué le dysfonctionnement. On a aussi beaucoup évoqué une possible attaque informatique étendue, tenant compte de la position de l’Espagne sur les crises en Ukraine et Gaza. Toutefois, aucune preuve n’appuie ce scénario. Alors que les enquêtes et réunions d’urgence continuent, en attendant de découvrir la cause réelle, une chose est claire : ce qu’ont vécu les habitants de la Péninsule Ibérique le 28 avril donne un aperçu des conséquences qu’une tempête géomagnétique ou solaire catastrophique de classe G5 pourrait provoquer, d’intensité comparable ou supérieure au fameux événement de Carrington du 1er septembre 1859.
Qu’est-ce que l’événement de Carrington ?
Ce phénomène est reconnu comme la tempête géomagnétique la plus puissante jamais enregistrée. Sa violence a causé de graves dommages aux télégraphes et de fortes décharges électriques ont électrisé les opérateurs. Les piles se sont allumées, plusieurs appareils ont fonctionné sans être branchés. Le vent solaire a illuminé le ciel nocturne, révélant de splendides aurores boréales visibles jusque dans des régions aux latitudes moyennes et basses, telles que Rome et les îles Hawaii. Un événement similaire aurait aujourd’hui des conséquences désastreuses dans un monde hyperconnecté et technologique. Le professeur David Wallace, spécialiste en ingénierie électrique à l’université du Mississippi, explique dans The Conversation : « Les tempêtes géomagnétiques génèrent des courants induits qui circulent dans le réseau électrique. » Ces courants peuvent dépasser les 100 ampères, traversant les transformateurs, relais et capteurs, et pouvant provoquer des pannes électriques massives en endommageant ces composants vitaux.
Qu’est-ce qu’une tempête solaire ?
Les tempêtes solaires résultent d’un flux de particules chargées et de champs magnétiques — appelés vent solaire — émis par le Soleil après des phénomènes tels que les éjections de masse coronale (CME). Les scientifiques classent ces tempêtes en cinq catégories, de G1 (faibles) à G5 (extrêmes). Un épisode G5 est survenu récemment, mais n’a pas atteint l’intensité de l’événement de Carrington, nommé d’après l’astronome Richard Carrington qui observa le flamboyant éclat solaire et la CME à l’origine de la tempête géomagnétique.
La NOAA précise qu’une tempête G5 peut causer de graves perturbations de tension et défaillances dans les systèmes de protection électrique, entraînant des effondrements et pannes totales via les “courants parasites” générés par le plasma solaire. Ces courants, pouvant atteindre plusieurs centaines d’ampères, peuvent détruire des infrastructures critiques. Les satellites risquent des pertes orbitales ou des dysfonctionnements irréversibles, interrompant totalement les signaux de navigation GPS et les connexions internet associées. Les communications radios à haute fréquence deviendraient presque impossibles, avec des dégâts si étendus que les réparations prendraient des semaines voire des mois, plongeant le monde dans une situation proche d’un Moyen Âge technologique.
Outre les pertes économiques colossales et le chaos généralisé (les images de l’Espagne après quelques heures de panne en témoignent), certains redoutent que des nations hostiles profitent d’une tempête solaire extrême pour attaquer leurs adversaires, les systèmes de défense et armement étant aussi vulnérables. En effet, de nombreux missiles et armes intelligentes s’appuient sur des signaux GPS pour la précision.
Un aperçu de tels effets fut donné en 1989, lors d’une tempête solaire puissante qui endommagea des transformateurs et équipements électriques au Québec, provoquant un blackout de neuf heures. Même si l’événement de Carrington est considéré comme le plus violent enregistré, il serait près de douze fois moins intense que l’événement de Miyake survenu en 774 ap. J.-C., identifié grâce à l’analyse du carbone-14. Cela suggère que de futurs phénomènes pourraient avoir des impacts encore plus dévastateurs.
Le problème avec ces phénomènes est qu’ils échappent totalement à notre contrôle, et restent difficiles à prévoir précisément, bien que les périodes à risque soient identifiables, comme le pic d’activité magnétique solaire actuel qui suit un cycle de 11 ans. Les spécialistes s’accordent sur une chose : tôt ou tard, la Terre sera frappée par l’une de ces vagues dévastatrices de vent solaire. La question n’est donc pas « si », mais « quand ». Il faudra donc savoir se préparer, à l’instar des mesures de défense planétaire mises en place contre les menaces des astéroïdes géants.