Une étude récente souligne le lien entre la santé intestinale et l’état mental, révélant que les probiotiques peuvent atténuer les émotions négatives telles que l’anxiété et le stress. Ce constat ouvre la voie à une exploration approfondie des bienfaits potentiels de ces micro-organismes sur notre bien-être psychologique.
Une étude a démontré que la prise régulière de probiotiques peut réduire les sensations négatives, telles que l’anxiété, le stress, la fatigue ou les tendances dépressives, grâce à l’interaction entre le microbiote intestinal et le système nerveux.
Le microbiote intestinal, soit l’ensemble des bactéries bonnes et mauvaises qui habitent notre intestin, joue un rôle clé dans l’organisme, y compris au niveau du système nerveux. Au cours des dernières décennies, il est devenu évident que le cerveau et l’intestin communiquent en permanence, au point que les scientifiques parlent d’un axe microbiote-intestin-cerveau clairement établi.
Partant de cette observation, un groupe de chercheurs de l’Université de Leiden aux Pays-Bas a souhaité explorer davantage l’impact des bactéries sur notre humeur en étudiant les modifications associées à l’apport de probiotiques. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue npj Mental Health Research.
L’étude sur les probiotiques et le bien-être mental
De précédentes études animales avaient déjà suggéré que la consommation de probiotiques pouvait influencer le comportement et l’humeur, mais ces résultats n’avaient pas encore été validés chez l’humain, où les observations étaient restées incohérentes. Les probiotiques correspond à des bactéries bénéfiques naturellement présentes dans certains aliments, tels que le yaourt, la choucroute, le miso ou le tempeh, ou pouvant être consommées sous forme de compléments alimentaires.
Pour déterminer si l’apport quotidien de ces bactéries positives avait un effet sur l’humeur, les chercheurs, Katerina Johnson et Laura Steenbergen, ont administré à un groupe de 88 participants, jeunes adultes en bonne santé, un probiotique à multiples souches contenant des bactéries comme le Lactobacillus et le Bifidobacterium, ainsi qu’un placebo pour comparaison.
Grâce à un ensemble d’outils de mesure de l’humeur, incluant des questionnaires, des tests d’élaboration émotionnelle et des rapports journaliers, les chercheurs ont observé si des changements étaient liés à la consommation de probiotiques par rapport au placebo. Après deux semaines – le même temps que les antidépresseurs pour commencer à agir – les probiotiques ont peu à peu modifié l’humeur des participants de manière positive.
Les effets sur les émotions négatives
De manière spécifique, les résultats suggèrent – clarifient les chercheuses – qu’une consommation régulière de ces probiotiques peut diminuer les émotions négatives comme l’anxiété, le stress, la fatigue ou les signes de dépression, en comparaison à un placebo. Les auteurs de l’étude notent également qu’à la différence de la plupart des antidépresseurs, les probiotiques n’ont pas provoqué d’aplatissement des émotions positives, intervenant exclusivement sur les émotions négatives.
Il est important de préciser – soulignent les autrices – que ces résultats ne signifient pas que les probiotiques doivent être considérés comme des sous-titres des antidépresseurs, mais que l’exploration de leurs effets sur l’humeur et la santé mentale en général mérite d’être approfondie : « Peut-être qu’à l’avenir, les probiotiques pourraient être utilisés de manière ciblée comme intervention précoce – explique Steenbergen – pour diminuer les risques de sentiments négatifs progressant vers des troubles de santé mentale tels que la dépression, même s’il est nécessaire de mener d’autres recherches pour le confirmer ».