Une observation rarissime d’une espèce d’hirondelle au Parc National du Circeo a captivé l’attention des ornithologues et photographes. Ce spécimen, immortalisé par un naturaliste, soulève des préoccupations sur sa menace en Italie, où il ne reste que quelques couples.
Une hirondelle rousse a été photographiée au Parc National du Circeo, dans la province de Latina. Cette espèce est tellement rare en Italie qu’on estime qu’il n’y aurait chez nous que 15 à 40 couples nichant. Les merveilleuses images de l’oiseau ont été prises par le photographe naturaliste Sandro Allegretti.
L’hirondelle rousse photographiée au Parc National du Circeo. Crédit : Sandro Allegretti
Le photographe naturaliste Sandro Allegretti, après avoir réalisé d’incroyables clichés de cormorans pêchant de gigantesques murènes, a capturé une autre espèce fascinante au Parc National du Circeo: l’hirondelle rousse (Cecropis daurica). Si vous n’en avez jamais entendu parler, c’est normal, car en Italie, il s’agit d’une espèce très rare, observée presque exclusivement sur quelques sous-sites de nidification, principalement présents sur l’île d’Elba de l’archipel toscan, en Sicile et sur les grandes îles du Tirreno. Pour illustrer à quel point il est difficile de croiser un spécimen en Italie, il suffit de savoir que, selon les données citées par la Ligue Italienne pour la Protection des Oiseaux (LIPU), la population italienne pourrait se limiter à seulement 15-40 couples. “L’hirondelle rousse en Italie est extrêmement rare et localisée ; en dehors de ces zones, il est pratiquement impossible d’observer des membres de cette espèce”, souligne la LIPU. Son état de conservation est qualifié de « Mauvais« .
Hirondelle rousse. Crédit : Sandro Allegretti
À la lumière de ces données, l’hirondelle rousse est classée comme espèce vulnérable dans notre pays, mais heureusement, la situation est bien différente ailleurs. Dans l’Union Européenne, souligne la LIPU, l’état de conservation est jugé favorable et la population nidificante globale est estimée entre 43 000 et 260 000 couples, représentant environ 43 à 60 % de la population européenne totale (entre 100 000 et 430 000 couples) et entre 5% et 24% de la population globale de l’espèce. En résumé, si cette espèce est très difficile à rencontrer en Italie, elle est relativement courante ailleurs et ne soulève pas de préoccupations majeures, malgré les défis comme le changement climatique, la baisse de l’abondance des insectes (par exemple en raison des pesticides) et d’autres formes d’impact humain que tous les animaux sauvages doivent affronter. Revenons maintenant aux clichés de Sandro Allegretti, qui a eu la chance d’observer une hirondelle rousse au Parc National du Circeo, dans la province de Latina. Plus précisément, il l’a rencontrée près du lac de Caprolace, l’un des lacs salés de la plaine pontine donnant sur le Tirreno, qui est considéré comme l’une des plus importantes zones humides en Italie. C’est le même lac où il avait photographié les cormorans pêchant des murènes.
Hirondelle rousse. Crédit : Sandro Allegretti
“L’observation a eu lieu dans les marais vers 09h45”, a expliqué le photographe naturaliste décrivant un des lieux les plus prisés par les passionnés de photographie naturelle, les ornithologues et les observateurs d’oiseaux situés au bord du lac. “L’hirondelle rousse était accompagnée d’hirondelles communes, de rousserolles et d’hirondelles de rivage, toutes en transit”, a ajouté le photographe. En effet, il n’est pas rare que lors des longues migrations printanières et automnales, des spécimens de différentes espèces d’irundinidés (Hirundinidae) se regroupent. En Italie, il existe cinq espèces d’oiseaux que l’on appelle normalement hirondelles : l’hirondelle commune (Hirundo rustica), caractérisée par un plumage bleu-noir brillant sur le dos et blanchâtre sur le ventre, avec une tête rouge à l’avant ; la petite hirondelle de rivage (Delichon urbicum) qui est blanche et noire, souvent confondue avec l’hirondelle véritable ; l’hirondelle de rivage (Riparia riparia) de couleur brunâtre ; l’hirondelle montagnarde (Ptyonoprogne rupestris) qui ressemble à l’hirondelle de rivage mais est plus grande et, comme son nom l’indique, préfère également les zones montagnardes ; et enfin, la protagoniste des clichés présents dans cet article, l’hirondelle rousse.
Hirondelle rousse. Crédit : Sandro Allegretti
Son nom fait référence à la présence de bandeaux roux sur le dos et la tête, qui est ornée d’un chapeau noir. Son ventre est blanchâtre avec des stries, tandis que ses ailes et sa queue ressemblent à celles de l’hirondelle commune, avec laquelle elle pourrait être confondue pour un observateur non averti. Ses dimensions sont également similaires, atteignant une vingtaine de centimètres de longueur et une envergure de 30 centimètres. Cette espèce se nourrit principalement d’insectes en vol, comme l’a souligné le photographe. “Les hirondelles se nourrissaient d’insectes – semblables à des moustiques – qui, avec les premières chaleurs, commencent à affluer sur les rives du lac”, a expliqué le photographe. Les oiseaux de différentes espèces se posaient sur un fil barbelé qui traverse divers poteaux, s’envolant de temps en temps pour chasser, puis revenant se poser. Bien qu’il pleuvait et que la lumière n’était pas idéale, Allegretti a tout de même réalisé de magnifiques images de cette espèce elusive, qu’il avait photographiée une seule fois auparavant, il y a exactement deux ans.
Hirondelle rousse. Crédit : Sandro Allegretti
Parmi les photos les plus remarquables, certaines capturent l’hirondelle rousse entretien son plumage, tirant les longues et élégantes plumes de sa queue avec son bec. Ce comportement, également observé chez d’autres oiseaux, est essentiel pour maintenir l’efficacité de l’appareil de vol, qui est huilé avec une substance sécrétée par une glande appelée uropigium. Les hirondelles rousses s’aventurent très rarement en milieu urbain, contrairement à d’autres irundinés, ce qui rend leur observation d’autant plus difficile. « Les surplombs rocheux, les ponts, les falaises et les toits de maisons abandonnées dans des environnements chauds et secs, ouverts ou accidentés, côtiers ou intérieurs, sont les lieux de prédilection pour la nidification », souligne la LIPU. Les femelles d’hirondelle rousse pondent entre 3 et 6 œufs. À la fin de la belle saison, ces oiseaux retournent en Afrique subsaharienne avec de nombreuses autres espèces, avant de revenir pour poursuivre leur cycle de vie après l’hiver.
Hirondelle commune. Crédit : Andrea Centini