Une étude internationale souligne un risque accru de cancer lié aux examens de tomodensitométrie, avec jusqu’à 5 % des nouveaux cas aux États-Unis potentiellement associés. Les chercheurs encouragent une meilleure compréhension des risques sans remettre en question l’importance de ces examens pour diagnostiquer des conditions critiques.
Une équipe de recherche internationale a estimé que le risque de développer un cancer suite à une tomodensitométrie (TAC) est plus élevé que ce qui avait été précédemment évalué. Jusqu’à 5 % des nouveaux cas de cancer pourraient être liés à cet examen médical, utilisé de manière croissante, ayant augmenté de plus de 30 % au cours des 20 dernières années. Les auteurs de cette étude soulignent l’importance de la TAC pour détecter des cancers, des hémorragies, des fractures et d’autres problèmes de santé potentiellement graves, sans vouloir la stigmatiser. Ils mettent l’accent sur l’utilisation excessive de cet examen dans certaines situations inappropriées et sur la nécessité de standardiser les doses de radiations ionisantes, car cela pourrait entraîner une exposition excessives pour certains patients.
L’équipe, dirigée par la professeure Rebecca Smith-Bindman, radiologue à l’Université de Californie à San Francisco, a collaboré avec plusieurs autres instituts, y compris le Département des Sciences de la Santé Publique de l’Université de Californie à Davis et le Kaiser Permanente Washington. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 61 millions de patients américains ayant subi près de 93 millions de TAC. Ils ont constaté que le nombre d’examens variait significativement selon les tranches d’âge, les personnes âgées de 60 à 69 ans étant les plus concernées. Environ 4,2 % des examens ont été effectués sur des enfants, 53 % sur des femmes (32,6 millions) et 47 % sur des hommes (28,81 millions).
Les chercheurs ont estimé que ces examens pourraient résulter en 103 000 nouveaux cas de cancer à cause de l’exposition aux radiations. Bien que le risque pour un individu soit considéré comme très faible, dans une population aussi large, les chiffres peuvent paraître élevés. La nouvelle estimation des cas de cancer liés aux TAC est trois à quatre fois supérieure à celles antérieures. En croisant les données, ils ont estimé que la majorité des futurs cancers liés aux radiations proviendrait de TAC abdominales et pelviennes, représentant respectivement 37 500 et 30 millions d’examens sur un total de 93 millions. Suivent les TAC thoraciques, avec 21 500 cas de cancer et 20 millions d’examens. Parmi les cancers les plus courants chez les patients figurent ceux du poumon, du côlon, de la vessie, du sein et des leucémies. Un âge jeune et un plus grand nombre de TAC augmentent les risques de développer un cancer, avec une probabilité dix fois plus élevée pour les jeunes enfants.
La professeure Smith-Bindman a déclaré : “La TAC peut sauver des vies, mais ses dangers potentiels sont souvent négligés. Étant donné l’usage intensif de la TAC aux États-Unis, des cancers pourraient survenir dans le futur si les pratiques actuelles ne changent pas.” Elle précise que leurs estimations placent la TAC au même niveau que d’autres facteurs de risque majeurs comme la consommation d’alcool et l’obésité. “Réduire le nombre d’examens et les doses par examen sauverait des vies”, conclut l’experte.
Les scientifiques ont indiqué que le manque de régulation des dosages de radiations ionisantes et les TAC prescrites lorsqu’elles ne sont pas strictement nécessaires posent problème. Il existe des préoccupations sur les diagnostics erronés ou les investigations manquées. Les auteurs de l’étude ne souhaitent pas stigmatiser cet examen essentiel, mais plutôt sensibiliser aux risques potentiels. Les détails de cette recherche, « Projected Lifetime Cancer Risks From Current Computed Tomography Imaging », ont été publiés dans JAMA.